Nasa fecha US$ 3,5 bilhões em contratos para abastecer ISS

A Nasa anunciou nesta terça-feira (23) que fechou dois contratos, totalizando 3,5 bilhões de dólares, para abastecer a Estação Espacial Internacional (ISS).

Os contratos estabelecem oito lançamentos de naves espaciais, a cargo da companhia Orbital Sciences Corp e doze da SpaceX --todos para a ISS.

A Orbital Sciences receberá 1,9 bilhão de dólares e a SpaceX, 1,6 bilhão, disse Bill Gerstenmaier, administrador da Nasa para operações espaciais.

O primeiro lançamento da SpaceX está previsto para dezembro de 2010 e o da Orbital, para outubro de 2011.

As duas companhias levarão todo tipo de material para a ISS --desde elementos necessários para experiências científicas até peças de reposição, passando pelo reabastecimento de alimentos.

Orbital e SpaceX também trarão rejeitos e equipamentos usados da ISS para a Terra. Os veículos espaciais utilizados para estas operações serão pressurizados ou não, dependendo do material transportado.

Para o diretor-executivo da Orbital, David W.Thompson, "estes contratos servirão de exemplo para os futuros serviços comerciais das companhias americanas com a Nasa."

A Nasa decidiu desativar seus três últimos ônibus espaciais --Endeavour, Atlantis e Discovery-- até setembro de 2010, para desenvolver o programa Constellation, que deve gerar a nave espacial Órion, com vôo previsto para 2014.

Órion pode levar o homem novamente à Lua até 2020, para estabelecer colônias no satélite. Em longo prazo, o programa Constellation prevê realizar missões tripuladas a Marte.