Na Nova Zelândia, 29 mineiros presos após explosão em mina continuam incomunicáveis

Uma explosão numa mina de carvão deixou 29 trabalhadores soterrados em uma região isolada da Nova Zelândia, e até a manhã de sábado (tarde de sexta em Brasília) eles ainda não haviam feito contato com as equipes de resgate, segundo autoridades.

Dois homens escaparam da mina momentos depois da explosão, na sexta-feira à tarde (madrugada no Brasil). Eles conseguiram sair pela galeria principal, um túnel horizontal que penetra mais de dois quilômetros pela montanha, mas não foram capazes de informar às equipes de resgate sobre a localização dos seus colegas. Os dois foram internados no hospital com ferimentos leves.

O ministro neozelandês da Mineração, Gerry Browlee, afirmou que o governo vai disponibilizar todos os meios possíveis para salvar os mineiros. "A prioridade é retirar as pessoas do local", disse. 

Em um primeiro momento, falou-se em entre 27 e 36 desaparecidos. Segundo Whittall, essa confusão inicial deve-se ao fato de que alguns mineiros saíram do trabalho sem pegar suas placas de identificação.

A explosão aconteceu às 16h30 local (1h30 de Brasília) na mina de Pike River de Grey District, na costa oeste da ilha do sul da Nova Zelândia, no centro da região mineradora do país. As equipes de resgate estão à espera de uma confirmação de que é seguro entrar no local.

"Determinamos que houve uma explosão, provavelmente uma explosão de metano", disse o executivo-chefe da Pike River, Peter Whittall, numa entrevista coletiva na localidade de Greymouth, perto da mina, na montanhosa costa oeste da Ilha Sul da Nova Zelândia.

Ele afirmou que a mina possui um telefone de emergência no subsolo, no qual ninguém atende. Mas o executivo disse que há esperanças de que os trabalhadores estejam a salvo, reunidos junto a um dos vários poços de ventilação, à espera do resgate.

Ele acrescentou, porém, que a qualidade do ar na mina levará várias horas para poder ser testada, e que novas explosões ainda não estão descartadas.

A MINA

A jazida pertence à New Zealand Oil and Gas e a dois grupos indianos, Gujarat NRE Coke e Saurashtra Fuels Private.

Segundo o site oficial da Pike River, a mina iniciou em 2009 a produção de carvão coque, destinado à siderurgia.

O túnel de acesso, de 2,4 km de comprimento, foi escavado sob a montanha Paraoa. Esta é uma das poucas minas subterrâneas da Nova Zelândia, que explora muitas jazidas ao ar livre.

A explosão provocou o corte da energia elétrica na instalação isolada, o que complica ainda mais as operações de socorro. Por outro lado, a mina é sólida e tem uma boa ventilação, o que deve ajudar.

O gás metano é um perigo recorrente nas minas de carvão por ser altamente combustível. As equipes de resgate devem levar várias horas para assegurar de que não há risco de novas explosões, e só então poderão entrar na galeria.

EXEMPLO DO CHILE

A situação na mina Pike River evoca o drama dos 33 mineiros chilenos que passaram 69 dias soterrados no deserto do Atacama, até serem resgatados com vida em outubro.

Tony Kokshoorn, prefeito de Grey District, afirmou que os trabalhos de resgate podem durar dias, mas que o exemplo dos mineiros chilenos, resgatados após dois meses, era uma fonte de otimismo.

"Mantemos a esperança. Olhe o exemplo do Chile, com todos esses mineiros presos e todos saíram vivos", disse à Fairfax Media nesta sexta-feira.

No dia 13 de outubro, no Chile, 33 mineiros retornaram à superfície em uma grande operação de resgate depois de terem passado mais de dois meses presos em consequência de uma explosão.

*QUEDA

A explosão aconteceu depois do fechamento da Bolsa de Wellington, mas o acidente provocou imediatamente perdas para os acionistas da Pike River Coal, que teve a cotação suspensa após uma queda de 14% na Bolsa de Sydney.

A maior catástrofe da mineração na história do país também aconteceu na costa ocidental da ilha do sul da Nova Zelândia, em 1896, quando uma explosão matou 65 trabalhadores na mina Brunner.