Bush vai à Califórnia atingida por incêndios

WASHINGTON, 23 Out 2007 (AFP) - O presidente George W. Bush irá quinta-feira ao estado da Califórnia afetado por incêndios devastadores, anunciou a Casa Branca nesta terça-feira.

Bush quer ter uma idéia por ele mesmo da situação, além de reafirmar à população sua solidariedade e se assegurar de que as autoridades locais vêm recebendo do Estado federal a ajuda de que necessitam, indicou a porta-voz da Casa Branca, Dana Perino.

Perino disse que o presidente está em contacto com o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, para se manter informado sobre a situação, e decidiu suspender sua agenda de quinta-feira, que previa uma viagem ao Missouri.

"Tem uma linha aberta de comunicação e, se precisar, é só me falar", disse Bush a Schwarzenegger, que no momento "dispõe do necessário", revelou a porta-voz.

Bush se reunirá na quarta-feira com seu gabinete e fará uma teleconferência com o secretário de Segurança Interna, Michael Chertoff, e com o diretor da agência federal de gestão de crise, David Paulison, que já foram enviados à Califórnia.

Na véspera, o Departamento da Defesa informou o envio de aviões, helicópteros e 550 fuzileiros navais para ajudar os bombeiros californianos.

Quatro aviões C-130 da Guarda Nacional, equipados para lançar produtos químicos e retardar o avanço das chamas, seguiram na véspera do Colorado e da Carolina do Norte para a base de Point Magu, na Califórnia.

O Pentágono também mobilizou uma dezena de helicópteros capazes de levar grandes recipientes de água.

Mais de 500.000 pessoas precisaram ser evacuadas do condado de San Diego, cidade de fronteira com o México no sul de Los Angeles, devastada por violentos incêndios. As autoridades já haviam pedido que outras 12.000 pessoas abandonassem suas casas, informaram nesta terça-feira fontes oficiais.

Mil casas foram reduzidas a cinzas nos últimos três dias na região sul da Califórnia, onde o presidente George W. Bush decretou estado de emergência para combater o fogo, que já cruzou a fronteira com o México.

Hoje, pelo menos 14 focos de incêndios continuavam devastando a região. Até agora, uma pessoa morreu e mais de 20 ficaram feridas.