Atlantis aterrissa com segurança em base aérea na Califórnia

O ônibus espacial Atlantis aterrissou hoje, às 19h49 GMT (16h49 de Brasília), na base aérea de Edwards, na Califórnia. O pouso ocorreu dentro dos parâmetros de segurança esperados.

Antes, havia sido suspensa uma tentativa de aterrissagem no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida). "Decidimos pela Califórnia porque não estávamos confortáveis [com o mau tempo] na Flórida", disse Tony Antonelli, do Centro de Controle da Missão da Nasa (agência espacial americana) em Houston.

O ônibus espacial encerra assim uma missão de 13 dias, na qual seus tripulantes deram seqüência à construção da Estação Espacial Internacional (ISS). Os astronautas tiveram ainda de consertar o revestimento térmico da nave, danificado durante o lançamento, em 8 de junho.

"Bem-vindos de volta e parabéns pela excelente missão", disse um controlador da missão da Nasa aos sete tripulantes do Atlantis, depois que a nave parou na pista.

O Atlantis deveria ter retornado à Terra na quinta-feira (21), mas o mau tempo frustrou as tentativas de aterrissagem na Flórida.

Como o pouso ocorreu na Califórnia, a Nasa terá de gastar US$ 2 milhões para levar o ônibus espacial sobre um Boeing 747 de volta para o Centro Espacial Kennedy.