Por dinheiro, São Paulo se volta para a Sul-Americana

SÃO PAULO - Atrás do dinheiro perdido com a precoce eliminação nas oitavas-de-final da Libertadores, o São Paulo redescobriu uma competição que sempre foi desprezada pelos lados do Morumbi: a Copa Sul-Americana. Nesta terça-feira, em Buenos Aires, o sorteio realizado pela Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) indicará o primeiro adversário tricolor - obrigatoriamente, um brasileiro. Também estão na competição outros times que não foram bem na Libertadores, como o River Plate, e alguns ainda vivos, como Boca Juniors, Libertad e América do México.

“Essa é a chance de recuperarmos receita”, admite Carlos Augusto de Barros e Silva, vice-presidente de futebol, que viajou à capital argentina para acompanhar o congresso técnico - no qual serão definidos os confrontos, a tabela e a premiação. Se o São Paulo tivesse ao menos chegado à decisão da Libertadores, garantiria mais R$ 3 milhões (sem contar a renda da bilheteria). Vale lembrar que o time do Morumbi está em litígio com seu patrocinador, a LG, e há três meses não recebe os vencimentos referentes ao contrato - cerca de R$ 4 milhões não foram pagos até agora.

Comparando-se com a edição do ano passado, a Sul-Americana foi tão rentável quanto a Libertadores. O mexicano Pachuca, campeão em 2006, embolsou pelo menos R$ 5 milhões. Dinheiro que nenhum brasileiro conquistou: disputada desde 2002, nenhum time do País ganhou a competição até hoje.

Como manda o regulamento, o primeiro adversário será um compatriota. Corinthians, Vasco, Figueirense, Goiás, Cruzeiro, Botafogo e Atlético Paranaense são os possíveis oponentes. Em três participações, o São Paulo conseguiu chegar às semifinais em 2003, quando foi eliminado pelo River Plate. Em 2004 e 2005, preocupado, respectivamente, com o Brasileiro e o Mundial de Clubes, nem sequer passou da primeira fase: foi derrotado por Santos e Internacional.

Nesta terça de manhã, o grupo do São Paulo se reapresenta com a cabeça no clássico de domingo contra o Palmeiras. Em situação oposta à vividas pelo clubes nos últimos duelos, desta vez é o time tricolor que precisa vencer para garantir tranqüilidade.

Importante opção para o técnico Muricy Ramalho, seja no time titular ou no banco, o atacante Aloísio não poderá ser utilizado: cumprirá suspensão pela expulsão nos Aflitos, na derrota por 1 a 0 para o Náutico.