Contagem regressiva iniciada para deslocamento do Eurostar em Londres

O serviço de trens Eurostar que liga Londres (Waterloo com Paris - Gare du Nord, Lille e Bruxelas Gare du Midi) inicia nesta terça-feira uma contagem regressiva de 365 dias ao término da qual será deslocado da estação londrina de Waterloo ao terminal ultramoderno de St Pancras, com uma linha agora totalmente de alta velocidade.

Exatamente 13 anos após a primeira viagem comercial do Eurostar através do túnel sob a Mancha, que durava então pouco mais de três horas, os trajetos diminuirão de 20 a 25 minutos, permitindo viajar de Londres a Paris e vice-versa em 2 horas e 15 minutos, e de Londres a Bruxelas e vice-versa em 1 hora e 51 minutos.

O lançamento da contagem regressiva representa uma oportunidade para Eurostar de apresentar os progressos das obras na nova estação de St Pancras, um antigo hall vitoriano de vidro e aço construído em 1868 num bairro afastado do centro-norte da capital.

A imensa estrutura metálica já foi pintada de azul, e os promotores explicaram que o objetivo é "transformar o lugar também num local de encontros, mesmo para quem não vá pegar o trem".

Dezenas de lojas estão previstas, assim como um mercado de produtos frescos. O carro-chefe da estação será um "bar de champanhe" de 90 metros edificado ao longo das vias férreas.

O Eurostar vai se instalar em sua nova casa em apenas uma noite, entre 13 e 14 de novembro de 2007. A estação de Waterloo, ao sul do Tâmisa, voltará a ser uma estação suburbana para as cidades do sudoeste da Inglaterra.

O presidente do Eurostar, Guillaume Pépy, disse que o número de passageiros deverá aumentar 30% em três anos com a instalação da nova linha. Pépy acrescentou que a participação do Eurostar em relação às viagens de avião deverá passar a 80%, contra 71% atualmente.

O Eurostar entrou ao serviço em novembro de 1994, tendo desde então dominado uma fatia significante no mercado de rotas Paris-Londres e Londres-Bruxelas.