China mostra veículo que pretende mandar à Lua em 2012

A China mostrou pela primeira vez ao público, numa exposição sobre tecnologia aeroespacial, um protótipo do veículo que explorará a superfície da Lua em 2012, informou hoje a imprensa estatal.

O veículo, um jipe não tripulado com seis rodas e pouco mais de um metro de altura, é uma das estrelas da Exposição Internacional de Aviação e Espaço inaugurada nesta segunda-feira, em Zhuhai, no sul do país. Ele foi desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial. Se o programa espacial chinês continuar segundo o cronograma, a missão de 2012 será a segunda fase de um plano de prospecção lunar que começará no próximo ano, quando a China lançará uma nave espacial não tripulada, a Change I, que ficará em órbita lunar.

Uma eventual terceira fase está prevista para 2020, quando veículos lunares chineses começariam a recolher materiais da superfície lunar. A longo prazo, o país prevê missões tripuladas.

Os visitantes, usando um controle remoto, podem conduzir o veículo por uma superfície arenosa que tenta imitar as condições da Lua.

A exposição de Zhuhai tem a participação de 550 expositores de 33 países, incluindo os dois gigantes mundiais do setor da aviação, Airbus e Boeing.

Os três astronautas chineses que foram ao espaço até o momento, Yang Liwei, Nie Haisheng e Fei Junlong, estiveram presentes ontem na cerimônia de inauguração da exposição.