Big Bang dá o Nobel de Física a dois americanos

O prêmio Nobel de Física recompensou nesta terça-feira dois americanos responsáveis por uma missão espacial da Nasa que tornou possível reforçar a teoria do Big Bang para explicar a origem do universo. Os dois cientistas, John Mather e George Smoot, foram os coordenadores do projeto COBE, um satélite lançado pela agência espacial americana em 1989 para compilar as variações térmicas no espaço, por meio do estudo das radiações cósmicas.

"A observação muito detalhada efetuada pelos laureados graças ao satélite COBE desempenhou um papel fundamental na conversão da cosmologia moderna em uma ciência exata", considerou a Real Academia de Ciências da Suécia, que concedeu o prêmio.

Esta é a primeira vez desde a criação, em 1901, do Nobel de Física que uma missão espacial é recompensada.

"Os resultados do COBE reforçaram a teoria do Big Bang para explicar a origem do universo", acrescenta a Academia.

Mather, 60 anos, é um astrofísico do centro espacial Goddard da Nasa em Maryland (nordeste dos Estados Unidos) e seu colega premiado, Smoot, 61 anos, é professor de Física na Universidade de Berkeley (Califórnia). O Comitê Nobel destacou o papel preponderante de Mather no projeto COBE, no qual participaram 1.000 cientistas e engenheiros.

"John Mather foi a verdadeira força motriz por trás da gigantesca colaboração", disse.

Smoot era responsável por analisar as variações ínfimas de temperatura das radiações cósmicas.

Segundo a teoria do Big Bang, o cosmos se formou há 13,7 bilhões de anos, depois de uma gigantesca explosão. O universo, então com temperaturas de 3.000 graus, foi se esfriando de maneira progressiva à medida que se expandia.

Os experimentos a partir do COBE versavam sobre as variações de temperaturas e o ruído do fundo cósmico, rastro longínquo do universo em seu início.

Tais variações de temperatura mostram como começou a se formar a matéria no universo.

"Era necessário para que as galáxias, as estrelas e, em última instância, a vida pudessem se desenvolver", explicou a Real Academia Sueca.

O êxito da missão foi imediato. Depois de nove minutos de observação, os primeiros resultados foram obtidos.

O físico britânico Stephen Hawking não escondeu o entusiasmo e declarou em 1992 que a missão COBE era "a mais importante descoberta do século, talvez de todos os tempos".

Os Estados Unidos confirmam com os dois novos Nobel de Física sua primazia na disciplina. Desde 1988 o país conquistou a maioria dos prêmios, ficando ausente em apenas três ocasiões.

No ano passado, os americanos Roy Glauber e John Hall, assim como o alemão Theodor Hänsch, dividiram o prêmio por seus trabalhos sobre a luz e a óptica.

O prêmio de Física é o segundo Nobel atribuído esta semana. O de Medicina abriu a temporada dos Nobel na segunda-feira ao recompensar os trabalhos dos americanos Andrew Fire e Craig Mello sobre a genética. Na quarta-feira, o Comitê Nobel anunciará o de Química. O prêmio da Paz será anunciado na sexta-feira em Oslo.

Na próxima segunda-feira, o prêmio de Economia será divulgado. A data de anúncio do Nobel de Literatura ainda não foi revelada.

Os vencedores de cada categoria dividem um cheque de 10 milhões de coroas suecas (1,1 milhão de euros). Os prêmios serão entregues oficialmente em cerimônias em Estocolmo e Oslo no dia 10 de dezembro.