Bomba mata 26 no início do Ramadan em Bagdá

Uma bomba matou 26 pessoas em um reduto xiita a leste de Bagdá no sábado, horas depois que muçulmanos sunitas iniciaram o mês de jejum do Ramadan que, segundo alertaram comandantes norte-americanos, pode provocar o aumento da violência sectária.

A explosão também feriu 29 que haviam se reunido em volta de um tanque de distribuição de combustível para fornos em Sadr City, disseram fontes policiais. O ataque ocorreu horas depois que um líder regional de um dos mais violentos grupos islâmicos sunitas insurgentes, Ansar al-Sunna, foi capturado, de acordo com o Ministério da Defesa iraquiano.

Muntasir al-Jibouri foi capturado de madrugada junto com dois companheiros em um vilarejo perto de Muqdadiya, a 80 quilômetros a noroeste de Bagdá, disse à Reuters o Brigadeiro Qasim al-Moussawi, descrevendo-o como o líder do grupo na província de Diyala, onde Ansar al-Sunna e seus aliados da Al Qaeda têm estado muito ativos.

Ansar al-Sunna tornou-se conhecido em 2004 com o vídeo de seus militantes decapitando reféns estrangeiros e mais tarde reivindicando a autoria de um atentado suicida contra um centro religioso militar dos EUA que matou 19 norte-americanos pouco antes do Natal daquele ano.

Fontes policiais disseram que a explosão deste sábado, uma das mais letais nas últimas semanas, ocorreu quando um carro explodiu enquanto pessoas se reuniam em volta de um tanque de combustível. Não ficou claro se o veículo havia sido estacionado ou estava sendo dirigido por um militante suicida, disseram.

Tropas norte-americanas e iraquianas montaram um forte esquema de segurança desde o mês passado em um esforço para deter a violência que corre o risco de destruir o governo de unidade nacional por meio da guerra civil sectária.

Sadr City, um bairro pobre que é reduto do movimento do clérigo xiita radical Moqtada al-Sadr, havia sido poupado de grande parte da violência até os últimos meses, quando aumentaram as acusações sunitas de que sua milícia Mehdi Army está envolvida nos milhares de assassinatos do "esquadrão da morte."

Muitos sunitas, que são maioria no mundo árabe mas minoria no Iraque, iniciaram o jejum do Ramadan no sábado. Clérigos da maioria xiita iraquiana ainda devem anunciar o início do mês sagrado, mas devem fazê-lo dentro de um ou dois dias.

Comandantes norte-americanos disseram que, como nos três últimos anos, esperam um aumento da violência durante o Ramadan, quando os muçulmanos jejuam durante o dia e passam mais tempo rezando.

MILITANTES CAPTURADOS

O porta-voz do Ministério da Defesa, Mohammed al-Askari, disse que Jibouri foi capturado por soldados iraquianos no vilarejo de Tayha, perto de Muqdadiya.

Também anunciou a captura de um militante da Al Qaeda na cidade de Sherqat, ao norte, junto com dois cidadãos sauditas.

As forças norte-americanas mataram o líder da Al Qaeda no Iraque, Abu Musab al-Zarqawi em Diyala, em junho, e desde então autoridades iraquianas e norte-americanas anunciaram a prisão de outros militantes.