Governo australiano vai mandar mais 20 soldados ao Iraque

O ministro de Defesa da Austrália, Brendan Nelson, anunciou hoje o envio de mais 20 soldados ao Iraque, após a recente chegada de outros 38 com a missão de ajudar as forças de segurança locais.

Nelson disse aos jornalistas que o reforço faz parte da Operação Overwatch, na qual os soldados australianos apoiarão as autoridades iraquianas na província de Dhi Qar em situações de crise.

A medida está incluída na reestruturação das forças australianas no Iraque, após o encerramento da operação para proteger os engenheiros japoneses que trabalhavam na província de al-Muthana.

Com os 38 soldados enviados no início do mês, mais os 20 anunciados hoje, passarão de 500 os australianos em serviço no país árabe.

O Governo do primeiro-ministro, John Howard, que se tornou um firme aliado dos Estados Unidos na invasão do Iraque, em março de 2003, se comprometeu a manter a seus soldados nesse país "enquanto for necessário".