Nasa começa a desdobrar novos painéis solares da ISS

A Nasa começou na quinta-feira a desdobrar lentamente os dois novos conjuntos de painéis solares que estão sendo instalados na Estação Espacial Internacional (ISS), numa operação delicada que chegou a ser retardada por um problema de software.

As imagens do primeiro painel, que vai medir 73 metros quando estiver totalmente aberto, lembraram asas douradas durante a operação de desdobramento. Os painéis absorverão energia solar para transformá-la em eletricidade para a estação.

"A Estação Espacial Internacional começa a abrir suas asas com o primeiro dos dois novos conjuntos de painéis solares que estão sendo instalados", disse o comentarista de vôo Kyle Herring, em Houston.

Os painéis estavam dobrados em forma de sanfona para que pudessem ser transportados pelo ônibus espacial Atlantis. A operação de desdobramento está sendo executada com cautela elevada devido aos problemas enfrentados durante a instalação dos primeiros painéis solares na estação, em 2000.

Naquela missão, um painel emperrou e foi preciso fazer um passeio espacial para que o problema fosse solucionado.

Desta vez, a Nasa adotou a estratégia de fazer a operação mais devagar, deixando os painéis descansarem e absorverem o calor do Sol, o que a agência acredita que facilite o processo. Cada um dos dois painéis é desdobrado até metade de sua extensão, depois fica parado tomando Sol por 30 minutos para depois atingir a extensão total. O processo acabou sofrendo um atraso porque uma das juntas que movimenta os painéis parou de responder aos comandos do Controle da Missão. Quando o problema foi resolvido, a operação foi retomada. Os painéis solares, que fazem parte de uma estrutura de 17,5 toneladas, chegaram à estação na segunda-feira, levados pelo Atlantis, nas primeiras obras de ampliação do posto avançado em quase quatro anos. As obras tinham sido suspensas devido à destruição do ônibus espacial Columbia, durante uma reentrada em 2003. Depois de reformas que custaram mais de 1 bilhão de dólares para evitar a repetição do desastre, além de duas missões de teste, a Nasa lançou no sábado a primeira das 15 missões que concluirão a estação espacial ao longo dos próximos quatro anos, antes que a frota de ônibus espaciais da Nasa seja definitivamente aposentada.