Bush viaja a Nova York e homenageia vítimas do 11/9

O presidente americano, George W. Bush, começou a participar neste domingo de uma série de eventos que estão marcando os cinco anos dos atentados de 11 de Setembro nos Estados Unidos.

Bush viajou a Nova York e depositou uma coroa de flores no chamado Ponto Zero, o local onde ficavam as Torres do World Trade Center - que foram alvo dos atentados na cidade.

Depois de prestar a homenagem às vítimas dos ataques, o presidente participou de um culto em uma igreja próxima, em que falaram representantes das comunidades cristã, islâmica e judaica.

Nesta segunda-feira, Bush deverá se encontrar com bombeiros envolvidos nas operações de resgate nas torres. Ele visitará também o Pentágono, em Washington, e o local onde o quarto avião seqüestrado, o vôo 93 da United Airlines caiu, no Estado da Pensilvânia.

O porta-voz da Casa Branca Tony Snow disse à agência de notícias Reuters que o presidente não preparou um discurso formal para as visitas, mas que irá fazer reflexões sobre o aniversário em um pronunciamento na TV na noite de segunda-feira.

Cerca de três mil pessoas morreram nos atentados de cinco anos atrás.

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Os eventos acontecem num momento em que Bush enfrenta mais críticas no tocante a sua conduta na chamada "guerra ao terror", à medida que se aproximam as eleições legislativas de novembro nos Estados Unidos.

A popularidade de Bush aumentou há cinco anos, mas caiu com a guerra no Iraque e as críticas de sua condução de seu esforço contra grupos extremistas.

Membros do Partido Democrata, de oposição, acusam o presidente de explorar os ataques de 11 de Setembro para obter dividendos políticos e dizem que o governo está investindo tanto esforço nas operações militares no Iraque que está descuidando de outras áreas importantes.

No entanto, o vice-presidente, Dick Cheney, defendeu a conduta de Bush, afirmando que o fato de não terem ocorrido mais ataques extremistas em território americano desde o 11 de Setembro indica que o presidente está fazendo o que precisava fazer.

Por sua vez, a secretária de Estado americana, Condoleezza Rice, disse que os Estados Unidos estão mais seguros hoje em dia do que antes dos ataques de 2001.

"Eu acho que está claro que nós estamos mais seguros, mas ainda não estamos seguros", ela disse em uma entrevista à rede de TV Fox News.

"Nós fizemos muito... nossos portos estão mais seguros, nós temos uma operação de compartilhamento de inteligência muito mais forte."