Nasa consegue lançar "Atlantis" rumo à ISS

A nave "Atlantis" partiu hoje às 11h15 locais (12h15 de Brasília) do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), em uma missão que deve durar 11 dias.

Poucos minutos antes da decolagem um dos técnicos da mesa de controle da missão informou à tripulação que sua "longa espera havia terminado".

"Foram quase quatro anos e uma quantidade enorme de trabalho por parte de milhares de pessoas", respondeu da nave o comandante da tripulação, Brent Jett.

"Estamos confiantes para as próximas semanas. A Nasa vai mostrar à nação e a nossos amigos que valeu a pena esperar e estamos preparados para trabalhar", acrescentou.

Às 11h23 locais (12h23 de Brasília), o tanque externo de combustível se separou da "Atlantis" e a nave, segundo informou a Nasa, já se encontra em órbita.

O céu sobre o centro espacial estava limpo e as condições meteorológicas não impediram a decolagem, como em ocasiões anteriores.

Na primeira entrevista coletiva após a partida da "Atlantis" Leroy Cain, diretor da equipe de integração das naves da Nasa, disse que uma análise "extremamente preliminar" dos vídeos revelou o desprendimento de um pedaço da espuma isolante do tanque externo.

Ele afirmou que "é cedo" para saber se houve algum dano, mas se arriscou a descartar a hipótese, já que a peça se soltou "quatro minutos depois do lançamento, e só há perigo se o descolamento acontece antes disso, já que há pressão na atmosfera, o que pode causar forte impacto e dar origem a danos maiores".

A agência espacial americana deve oferecer mais detalhes a respeito em entrevista coletiva ainda hoje.

Cain se referiu via rádio a um problema no sistema de evaporação em contato com a tripulação, mas que "não é nada".

Aparentemente, segundo Leroy, foi detectado um pedaço de gelo nessa estrutura mas, após ordenar à tripulação que acendesse os acumuladores de calor, o problema desapareceu.

O desprendimento de um pedaço de espuma isolante fez com que a nave Colúmbia se desintegrasse em seu retorno à Terra, causando a morte de seus sete tripulantes em 1º de fevereiro de 2003.

Um problema similar ocorreu, sem maiores conseqüências, durante a viagem da Discovery rumo à ISS em julho do ano passado.

O administrador da Nasa, Michael Griffin, disse hoje que o "dia foi impecável" e que "houve lágrimas" entre os membros da mesa de controle da missão no momento do lançamento.

Bill Gerstenmeir, um dos diretores do programa de vôos das naves americanas, disse, nesse momento, que era a situação de emoção era "compreensível, levando em conta o tempo que demoramos", em referência aos múltiplos atrasos na saída da "Atlantis".

Após três tentativas, a nave finalmente foi lançada rumo à ISS, depois que a queda de um raio na zona de lançamento, em conseqüência da tempestade tropical "Ernesto", levou ao adiamento da primeira tentativa na semana passada.

Na quarta-feira a Nasa detectou o primeiro dos problemas técnicos em uma das três células geradoras de eletricidade. Ontem, durante a contagem regressiva para a decolagem, foi descoberta uma falha nos sensores de combustível do tanque exterior.

Segundo afirmou Gerstenmeier em entrevista coletiva, ambos os sistemas não apresentaram erros hoje e "obedeciam às ordens".

A missão STS-115 da "Atlantis" é dirigida pelo comandante Brent Jett, seguido pelo piloto Christopher Ferguson e os especialistas Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Joseph Tanner, Daniel Burbank e Steven G. MacLean, da Agência Espacial do Canadá.

A tentativa de hoje era a última antes de outubro, quando as atividades da "Atlantis" interfeririam nas operações da nave russa "Soyuz", que será lançada no final do mês.

Durante as três caminhadas espaciais previstas, os especialistas em atividades extraveiculares da tripulação da "Atlantis" terão que instalar uma viga adicional e dois painéis de energia solar.

Esses painéis duplicarão a geração de energia no complexo espacial, que orbita a uma altura de quase 400 quilômetros da Terra, e acrescentarão 17,5 toneladas a sua massa atual.