Tempestade tropical "Ernesto" chega à Carolina do Norte

O olho da tempestade tropical "Ernesto", com ventos próximos aos de um furacão, se aproximou esta noite do litoral dos estados da Carolina do Sul e Carolina do Norte, nos Estados Unidos, em meio a advertências de inundações e tornados.

A tempestade também ameaça o litoral do estado da Virgínia, mais ao norte. O governador Tim Kaine declarou estado de emergência.

Moradores de Outer Banks, uma península de terras baixas no litoral da Carolina do Norte, afirmaram que os ventos e as chuvas torrenciais começaram no início desta noite e vêm aumentando de intensidade.

Os ventos derrubaram cabos da rede elétrica, provocando blecautes no litoral da Carolina do Norte e Carolina do Sul.

Segundo as previsões meteorológicas, a tempestade tropical pode precipitar mais de 200 milímetros de chuvas na região, que há sete anos foi arrasada pelo "Floyd". O furacão, com ventos de mais de 170 km/h, matou 56 pessoas.

Os governadores Mike Easley, da Carolina do Norte, e Mark Sanford, da Carolina do Sul, anunciaram que mobilizaram tropas da Guarda Nacional para enfrentar o impacto da tempestade.

"Precisamos nos preparar. O pior pode vir depois, com as inundações", disse Easley em entrevista coletiva em Raleigh, após anunciar o deslocamento de grupos de resgate para o centro e leste do estado.

"Mesmo que não se transforme em furacão, a tempestade causará inundações" em toda a região, previu o meteorologista Chade Myers, falando à rede de televisão CNN.

A Polícia da Carolina do Norte anunciou que seus helicópteros estão prontos para resgatar as prováveis vítimas, e também que preparou albergues para receber os desabrigados.

O último relatório do Centro Nacional de Furacões (NHC) na Flórida, às 21h (de Brasília), disse que o "Ernesto" avançava sobre a costa com ventos sustentados de 112km/h, pouco abaixo da categoria de furacão, cujo limite mínimo é de 120 km/h.

"É possível que haja tornados no litoral da Carolina do Norte", acrescentou o NHC.

O "Ernesto" cruzou o extremo sul da Flórida na quarta-feira, após se transformar no primeiro furacão da temporada na sua passagem no início da semana por Cuba, Haiti e República Dominicana.