Ameaça de furacão adia lançamento do Atlantis

A Nasa cancelou o lançamento do ônibus espacial Atlantis, programado para terça-feira, devido à aproximação da tempestade tropical Ernesto da Flórida. A agência espacial americana está se preparando para transportar a nave para um local coberto. A decisão de retirar a nave de sua plataforma de lançamento foi adiada na esperança de que a tempestade ainda se afaste da costa.

A Flórida já declarou estado de emergência devido à tempestade, com ventos de mais de 120 km/h, prevista para chegar ao Estado americano nesta terça-feira.

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O lançamento do ônibus espacial já havia sido adiado de segunda-feira para terça-feira, para dar aos engenheiros mais tempo para examinar os efeitos de um raio que atingiu a plataforma de lançamento.

Estação Espacial

O ônibus espacial Atlantis está indo ao espaço para permitir a continuidade da construção na Estação Espacial Internacional (EEI).

A tripulação de seis pessoas vai levar para a EEI um novo segmento de 17 toneladas com dois painéis solares, em uma das 16 viagens planejadas para terminar a estação.

A construção da EEI, avaliada em US$ 100 bilhões, deve ser terminada em 2010, quando a frota de ônibus espaciais será aposentada.

A missão é terceira desde o acidente com o ônibus espacial Columbia, que matou sete astronautas em 2003.

O principal objetivo da missão é encaixar o suporte P3/P4, uma estrutura de 17 toneladas que forma uma espécie de coluna vertebral da EEI, que inclui enormes painéis solares e uma articulação giratória para permitir que estes painéis sigam a luz solar.

Quando estão totalmente estendidos, os quatro painéis solares ficam com 73 metros.

Estes painéis vão fornecer energia a três laboratórios, duas câmaras e outros sistemas da EEI. Os painéis dobram a atual capacidade de geração de energia solar da estação.

Durante a missão de 11 dias a tripulação fará três caminhadas espaciais.