Ligações de vice de Blair com dono de cassinos provocam suspeita

O vice-primeiro-ministro britânico John Prescott pode ser investigado por suposto conflito de interesses devido a suas relações com o americano Philip Anschutz, que quer abrir um supercassino em Londres, na Cúpula do Milênio.

Prescott reconheceu que se reuniu sete vezes com Anschutz e foi hóspede do rancho privado do empresário americano nas Montanhas Rochosas. Mas o político, formado na ala sindical do partido, garante que não discutiu o assunto.

A oposição conservadora quer saber, no entanto, se o político trabalhista era obrigado a declarar a visita que fez no ano passado ao rancho de Anschutz. Funcionários públicos do seu departamento também foram convidados.

O próprio Prescott negou qualquer participação, segundo a BBC, nas decisões sobre o futuro da Cúpula do Milênio. A gigantesca estrutura na Zona Leste de Londres, um dos maiores projetos do Novo Trabalhismo, se transformou num fiasco econômico.

O Governo britânico deve decidir até o fim do ano a localização do primeiro supercassino do país. Existe forte oposição de alguns setores, que temem um aumento do número de viciados em jogo e de falências pessoais.

O secretário de Estado de Esportes, Richard Carbon, insistiu na terça-feira que Prescott não tem nada a ver com os cassinos. A afirmação foi questionada pelo responsável pelo setor na oposição conservadora, Hugo Swire.

"Por que, dois dias após estar no rancho, Prescott foi a Los Angeles para brindar com Tim Liewke, diretor-executivo da AEG, a empresa de Anschutz que administra a Cúpula do Milênio?", perguntou Swire.

Fontes próximas à indústria do jogo disseram ao jornal "Daily Mail" que Prescott se envolveu nos esforços para promover a abertura de cassinos no Reino Unido. Ele queria abrir um supercassino em cada uma das grandes cidades do país.

Prescott já enfrentou outros escândalos. O último, que causou um grave dano ao Partido Trabalhista, foi por causa da revelação de suas relações com uma secretária.

Blair aproveitou a reforma do Executivo para tirar de Prescott de boa parte de suas atribuições.

O político será chefe de Governo interino no próximo mês, durante as férias de Blair.