Nasa voltar a suspender o lançamento da Discovery

A Nasa (agência espacial americana) decidiu suspender pela segunda vez em 24 horas o lançamento da nave Discovery, que estava previsto para as 16h26 mas foi cancelado devido a tempestades próximas ao Centro Espacial Kennedy, loclaizado no Cabo Canaveral, na Flórida.

A Nasa tomou a decisão a quase duas horas da decolagem, que foi adiada para terça-feira.

A suspensão foi decidida devido à chuva leve que cai sobre o Centro Espacial e às tempestades elétricas que acontecem em um raio de 32 quilômetros, fatores que representam riscos à nave.

Além disso, a Nasa ordenou o esvaziamento do tanque externo da Discovery, que contém 2.025.082 litros de hidrogênio e oxigênio líquido.

O hidrogênio e o oxigênio líquido se misturam no tanque momentos antes da partida, para que haja a combustão nos motores da nave.

Quando a decolagem foi suspensa, os sete astronautas tripulantes, que já estavam em seus assentos, tiveram que deixar a Discovery ajudados por técnicos da agência.

O diretor do lançamento, Mike Leinbach, atribuiu a decisão à falta de oportunidade para a operação.

Ao ser comunicado do cancelamento, o comandante da nave, Steven Lindsey, respondeu pelo rádio: "Olhando pela janela, vê-se que não é um bom dia. Achamos que é uma grande idéia (adiar a operação e lançar a nave na terça-feira, 4 de julho, o Dia da Independência dos EUA)".

Ontem, as nuvens carregadas próximas à plataforma já tinham causado a primeira suspensão do lançamento da Discovery em direção à Estação Espacial Internacional (EEI).

Durante toda a semana, o tempo ameaçou a decolagem da Discovery.

Os meteorologistas da Nasa tinham anunciado na sexta-feira que havia 60% de chances de o lançamento não acontecer. No sábado, a probabilidade caiu para 40%, e hoje, tinha subido para 70%.

A nave partiria com sete tripulantes a bordo para uma missão de 12 dias para a retomada da construção da EEI.

A Discovery foi lançada pela última vez em julho de 2005. Embora a Nasa quisesse retomar os vôos à EEI o mais rápido possível, as missões das naves ficaram suspensas depois o desprendimento de placas de isolamento da nave.

O mesmo problema causou o acidente do Colúmbia, que, em 1º de fevereiro de 2003, se desintegrou quando voltava de uma missão científica de 16 dias. Os sete tripulantes da nave morreram na explosão.

No sábado, os oficiais da Nasa detectaram um problema técnico no aquecedor de um dos quatro propulsores da parte traseira da Discovery.

No entanto, os técnicos decidiram continuar com a missão, já que o problema não comprometiria o lançamento.

A missão da Discovery levará mantimentos à EEI e deixará o astronauta alemão Thomas Reiter, da Agência Espacial Européia (ESA), que ainda vai se unir aos 13 tripulantes que se encontram na estação.

Entre eles estão o astronauta americano Jeff Williams e o cosmonauta russo Pavel Vinogradov, membros permanentes da tripulação da EEI.

A Nasa pode adiar o lançamento até 19 de julho, caso seja necessário.

As naves espaciais iniciaram seus vôos em 1981 e deverão deixar de ser usadas em 2010, quando a Nasa pretende apresentar outra nave que possa voar além da lua.