Pentágono cogita pequena redução de tropas no Iraque

Líderes do Pentágono analisam a possibilidade de retirar alguns milhares de soldados norte-americanos do Iraque nos próximos meses, disseram funcionários do Departamento de Defesa na quinta-feira, quando o Senado rejeitou o estabelecimento de um cronograma para a desocupação.

O general George Casey, comandante dos Estados Unidos no Iraque, foi a Washington nesta semana para reuniões com o secretário de Defesa, Donald Rumsfeld, sobre a quantidade de militares a serem mantidos e outras questões.

Sob anonimato, funcionários da Defesa disseram que os EUA podem retirar nos próximos meses alguns milhares dos 127.000 soldados hoje no Iraque. Um desses funcionários alertou que a diminuição não será expressiva.

As pesquisas mostram que uma estreita maioria dos norte-americanos gostaria que o governo Bush estabelecesse um cronograma para a desocupação do Iraque. O tema deve ser um dos mais importantes na campanha para as eleições parlamentares de novembro.

A bancada republicana (governista) do Senado rejeitou na quinta-feira a proposta de iniciar a desocupação e acusou os democratas de estar divididos e fracos a respeito do assunto.

O Pentágono anunciou uma série de unidades que devem ir para o Iraque como parte do atual rodízio de tropas norte-americanas no país, ocupado desde março de 2003. Um funcionário disse que talvez duas brigadas — com 3.500 soldados cada — sejam poupadas.

As recomendações de Casey a Rumsfeld sobre o contingente eram ansiosamente aguardadas. Funcionários da Defesa disseram anteriormente que o Pentágono cogitara reduzir o contingente para cerca de 100 mil soldados ainda neste ano, mas que eventuais cortes dependiam das circunstâncias no Iraque.

Uma das unidades — a Segunda Brigada da Primeira Divisão de Infantaria do Exército, sediada em Schweinfurt, Alemanha — deveria ter sido enviada ao Iraque neste mês, mas a partida foi suspensa pelo Pentágono.

Um funcionário disse que possivelmente essa brigada será enviada ao Iraque a partir de setembro, para uma permanência menor do que a habitual, de um ano.

Casey previu em 2005 uma redução "bastante substancial" no contingente dos EUA no Iraque em meados deste ano, caso o processo político iraquiano transcorresse bem e a formação das forças locais avançasse a contento. Agora, tal redução parece ter ficado para depois de setembro

. Rumsfeld e Casey devem conceder entrevista à imprensa no Pentágono ainda na quinta-feira.