EUA oferecem prêmio para carro capaz de se dirigir sozinho

WASHINGTON - Sete meses depois de um Volkswagen, sem motorista, percorrer com sucesso um deserto, o Pentágono agora patrocina outro desafio para automóveis que se dirigem a si mesmos - mas desta vez o teste será percorrer o tráfego de uma cidade sem causar acidentes.

O concurso está marcado para novembro de 2007, e verificará a capacidade do veículo em realizar uma missão militar de envio de suprimentos em área urbana em menos de seis horas. A Darpa (Agência de Projetos Avançados de Pesquisa de Defesa) estabeleceu o desafio para estimular a criação de veículos capazes de trafegar num campo de batalha sem motorista ou controle remoto.

Os concorrentes terão de percorrer uma pista de teste de 97 km, numa cidade - ainda não definida - repleta de outros veículos em movimento. A pista será definida como uma via urbana, incluindo curvas acentuadas, esquinas movimentadas e obstáculos como postes de luz, árvores e carros estacionados.

Equipados com um cérebro eletrônico e sensores, os veículos receberão notas que levarão em conta obediência às leis de trânsito, capacidade de trocar de faixa, seguir o fluxo do tráfego e estacionar.

O primeiro veículo a completar a missão ganhará US$ 2 milhões. Ao contrário de outras provas da Darpa, onde o vencedor ganha tudo, desta vez o segundo lugar receberá US$ 500.000 e o terceiro, US$ 250.000.

Em outubro de 2005, a Darpa concedeu US$ 2 milhões a um furgão Volkswagen que, sem motorista, derrotou 23 outros veículos numa travessia de 212 km pelo deserto. O Congresso americano estabeleceu que, até 2015, um terço de todos os veículos militares terrestres dos EUA terão de ser capazes de viajar sem motorista.