China liberta panda gigante criado em cativeiro

A China libertou na natureza um panda gigante criado em cativeiro, depois de implantar no animal um dispositivo de GPS (Sistema de Posicionamento Global, na sigla em inglês), informou a agência oficial chinesa Xinhua.

A liberação do animal em vida selvagem — a primeira do mundo — aconteceu depois de quase três anos de treinamentos com o panda em um instituto de pesquisa na província de Sichuan, no sudoeste da China.

Os cientistas passaram quatro horas no encalço de Xiang Xiang, o panda macho de quatro anos, em seu cercado de 20 mil metros quadrados, disse o jornal Beijing News. Após ser examinado, ele foi considerado apto à vida selvagem.

O panda, que é forte e saudável, aprendeu a construir abrigos, colher alimentos, marcar seu território e precaver-se contra agressores, relatou o jornal chinês, citando o diretor do Centro de Pesquisa e Proteção de Pandas Gigantes Wolong, Zhang Hemin.

Sua liberação na natureza foi programada para coincidir com a alta estação de brotos de bambu nas montanhas de Sichuan, o que tornará mais fácil a alimentação do panda, disse Zhang.

O panda gigante é uma das espécies que correm mais risco de extinção no mundo e só é encontrado na China. Estima-se que existam apenas 1.000 pandas nas províncias de Sichuan, Gansu e Shaanxi.

Dermott O''Gorman, representante do grupo ambientalista WWF no país, ficou na defensiva com relação às perspectivas de Xiang Xiang.

"Certamente, é um acontecimento importante", disse O''Gorman. "Mas, assim que o animal estiver na natureza, ele terá que lidar com os problemas enfrentados por todos os pandas selvagens... Com certeza, existe uma série de incógnitas".

A China criou 103 pandas gigantes em cativeiro — quase a metade do total mundial — e gastou 12,5 milhões de dólares no treinamento de pandas para a volta à vida selvagem desde 2003, de acordo com a Xinhua.

Mas, segundo O''Gorman, treinar pandas não é a solução.

"A criação em cativeiro pode ser cara e há muitos riscos", disse. "É necessário um programa governamental abrangente, em parceria com a população local, que proteja as reservas naturais, as matas próximas e assegure a coexistência das populações e dos habitats dos pandas".