Médicos utilizam balão para tentar acabar com a sinusite

É como uma angioplastia, mas para limpar seios da face congestionados. Um novo procedimento permite que os médicos introduzam um balão no nariz de pessoas que sofrem de sinusite crônica, aumentando as passagens para ajudá-las a respirar, num processo mais simples e menos doloroso do que a cirurgia para aumentar a drenagem dos seios faciais a que milhares se submetem a cada ano.

Ninguém sabe ainda se a septoplastia com balão funciona tão bem quanto uma solução cirúrgica. Apenas cerca de cem médicos nos Estados Unidos estão treinados para oferecê-la, e a pesquisa está apenas começando a estudar sua eficiência e determinar quem é um bom candidato para o procedimento.

Mas se a septoplastia provar sua eficácia, ela promete ser um meio-termo muito aguardado entre os medicamentos e a cirurgia para milhares de pacientes procurando alívio do infortúnio de repetidas infecções nos seios da face. "Claramente a septoplastia não vai substituir a cirurgia em todos os pacientes", alertou Michael Friedman, otorrinolaringologista do Centro Médico Universitário Rush de Chicago, que chefia o primeiro estudo que vai comparar os tratamentos.

"Mas eu acredito que há um enorme número de pessoas que poderia se beneficiar disto", ele adicionou. "É realmente a coisa mais empolgante que aconteceu no nosso ramo em provavelmente 15 anos".

A sinusite é uma inflamação ou infecção de passagens do tamanho de canudos que drenam cada um dos seios que circulam o nariz e os olhos. Ela pode causar inchaço e dor facial, dores de cabeça debilitantes, e algumas vezes forte congestão nasal.

A sinusite aguda, trazida por gripes ou alergias, costumam sumir depois de um mês. Mas 30 milhões de americanos sofrem de sinusite crônica, o que significa que os sintomas permanecem por mais de dois meses ou voltam regularmente. Os pacientes tentam repetidamente o tratamento com antibióticos, descongestionantes ou sprays nasais contendo esteróides, mas acredita-se apenas que cerca de um quarto consegue alívio inadequado.

É um ciclo vicioso: cada infecção estreita ainda mais as já pequenas aberturas. Assim, o próximo ataque de gripe ou alergia que cause congestão nasal pode ser suficiente para bloquear a drenagem dos seios e causar uma nova infecção.

Em casos graves, os médicos introduzem utensílios especiais no nariz para aumentar as aberturas dos seios, cortando o tecido inflamado e osso. É altamente eficiente - apenas 20% dos pacientes precisam repetir a cirurgia - mais é doloroso e pode causar inchaço, por uma semana e uma cicatriz que pode bloquear novamente os seios.

O novo balão é introduzido da mesma maneira, mas não há corte. Ao invés disso, o balão é inflado para esticar a abertura dos seios até o seu tamanho original ou um pouco maior, deixando ar nos canais para ajudar os antibióticos a, finalmente, eliminar a infecção e acabar com o ciclo da sinusite, explicou Friedman. c