Americano decola para tentar vôo mais longo da história

O multimilionário Steve Fossett decolou nesta quarta-feira do Centro Espacial Kennedy, no leste da Flórida, tentando completar o vôo mais longo da história, de 42 mil km, a bordo do Virgin Atlantic GlobalFlyer. O avião decolou às 7h22 locais (10h22 de Brasília) na direção do Oceano Atlântico e a caminho da África. Doze minutos antes, uma nave, que deve seguir Fossett e o GlobalFlyer, decolou do centro Kennedy.

Um vazamento de combustível que se acreditava estar solucionado e o mau tempo forçaram Steve Fossett a cancelar ontem à noite a tentativa Jon Karkow, encarregado do sistema de combustível, explicou que uma peça nova que não havia sido testada com o tanque cheio começou a vazar combustível e foi preciso selá-la.

O problema do vazamento de combustível era algo que preocupava a equipe, pois em sua primeira volta ao mundo completada em março passado, quando bateu o recorde ao dar a volta na Terra sem escalas e reabastecimento, Fossett chegou a seu destino final em Salinas (Kansas) com menos combustível que o previsto.

Fossett chegou ao Kansas após uma viagem de 36.989 km com 680 kg de combustível, como se acreditava que o problema estava resolvido, a equipe pensou que com o combustível restante seria possível realizar a viagem solo mais longa da história, com 41.978 km.

O vôo de Fossett tenta bater em 80 horas e 1.126 km o vôo mais longo da história, registrado em 1999 pelo balão Breitling Orbiter, que percorreu 40.814 km. Fossett, no entanto, tem reservas sobre a aventura. "Não confio no sucesso" da missão, disse na segunda-feira. "Estarei tentando fazer o avião voar a sua máxima capacidade em distância e no limite. Calculamos poder completar o vôo e ter êxito, mas (o resultado) será muito apertado".

A aeronave sairá da Flórida, cruzará o Atlântico até chegar à África pelo Saara ocidental, subirá pela Argélia rumo ao norte do continente, passará por cima da Arábia Saudita e dali por Irã, Paquistão, Índia, China e Japão.

Em seguida, cruzará o Pacífico, chegando à Baixa Califórnia (México). Cruzará o território mexicano e sobrevoará o sul e o centro dos Estados Unidos rumo ao nordeste, saindo da América do Norte pelo Canadá. Esta será a última chance que terá para abandonar o vôo se surgirem problemas, antes do pouso previsto no aeroporto de Kent, perto de Londres.