Fiéis russos mergulham em lago a -30ºC

Na Rússia, fiéis da Igreja Ortodoxa enfrentaram a onda de frio polar que atinge a região e banharam-se nas águas congeladas de rios e lagos para marcar ritual de purificação da Epifania, comemorada no dia 19 de janeiro. Em Moscou, os religiosos enfrentaram -30º durante as imersões.

Os ortodoxos acreditam que mergulhar em água gelada no dia 19 protege o espírito e o corpo. Segundo a crença popular, a água de rios, lagos e tanques, assim como a neve, adquire hoje um "magnetismo" especial e, depois de ser benzida, pode ser empregada para aliviar todos os tipos de doenças.

No ritual, inicialmente os voluntários rompem a espessa camada de gelo e abrem um buraco em forma de cruz, retângulo ou estrela. Depois, em meio às orações e cantos, um sacerdote abençoa as águas geladas mergulhando um crucifixo de pura prata.

Os menos corajosos vão às igrejas para recolher em garrafas, vasilhas e qualquer outro recipiente a água benzida na data tão importante, que relembra o Batismo de Jesus Cristo por São João Baptista no rio Jordão.