Corinthians encara grupo difícil na Libertadores-2006

Em seu caminho na Libertadores deste ano, o Corinthians irá encarar adversários com estigma semelhante ao seu no principal torneio interclubes da América.

O Grupo 4, além dos corintianos, terá a Universidad Católica, do Chile, o Deportivo Cali, da Colômbia, e o Tigres, do México. Em comum, os quatro têm o fato de demonstrarem eficiência ao longo da história do torneio e de sucumbirem em momentos decisivos.

Nenhum deles jamais levantou o título de campeão da América, apesar de ostentarem aproveitamento de pontos superior ao de muitos campeões. Todos eles superam os 50% de eficiência.

O clube do Parque São Jorge registra seis participações no interclubes. Em 54 jogos, os corintianos venceram 28 vezes, empataram dez e perderam 16. O aproveitamento, de 58%, porém, não foi capaz de levar o time brasileiro além das semifinais.

Em suas três últimas participações, o Corinthians terminou a primeira fase como líder de seu grupo. Depois, porém, caiu nos mata-matas. Em 1999 e 2000, foi vítima do arqui-rival Palmeiras.

Em 2003, acabou derrotado duas vezes pelo argentino River Plate nas oitavas-de-final.

"Acho que o nosso grupo está mais difícil do que o de anos anteriores que o clube disputou. Conhecendo um pouco a tradição que essas equipes têm, vamos ter de suar muito para nos classificarmos", disse o zagueiro Betão.

O Corinthians estréia na competição no dia 15 de fevereiro, contra o Deportivo, em Cali.

Os chilenos e os colombianos bateram na trave. E, quando isso aconteceu, o resultado foi traumático. A Universidad Católica é o mais tradicional integrante da chave corintiana. Já disputou 18 vezes o campeonato, em 6 delas terminou a etapa inicial como líder da chave. Foi semifinalista em duas oportunidades e finalista uma vez, em 1993.

Foi castigado pelo São Paulo no primeiro jogo por 5 a 1, a mais humilhante derrota sofrida por uma equipe na história das decisões da Libertadores.

O Deportivo Cali sofreu revés parecido em 1978. Após empatar a primeira partida da final por 0 a 0, foi massacrado pelo Boca Juniors no duelo seguinte: 4 a 0.

A equipe da Colômbia, com 16 participações no torneio, também registra uma derrota na decisão, na de 1999, quando caiu diante do Palmeiras na disputa de pênaltis.

De seus três adversários, o Corinthians enfrentou somente o clube chileno. Na edição de 1996, a equipe paulista derrotou o adversários por duas vezes na primeira fase (3 a 2 e 3 a 1).

O time de menor tradição entre os quatro é o Tigres. Os mexicanos debutaram na Libertadores no ano passado. Mas deixaram uma boa primeira impressão.

Saíram invictos e líderes na primeira fase após três vitórias e três empates. Nas oitavas-de-final, superaram o então campeão Once Caldas, da Colômbia, após empate por 1 a 1 e vitória por 2 a 1.

A equipe de Monterrey só parou diante do atual campeão da competição, o São Paulo, nas quartas-de-final. Foi goleada por 4 a 0 na capital paulista, mas impôs ao time do Morumbi sua única derrota no torneio ao vencer por 2 a 1 em seus domínios. "Sem dúvida é um grupo difícil, mas, se quisermos ganhar, teremos que superar todos eles", afirmou o atacante argentino Carlitos Tevez, o único jogador do grupo corintiano a ter vencido a Libertadores.

Além dele, o técnico Antônio Lopes já levantou a taça em 1997, quando comandava o Vasco.

Além da dificuldade na primeira fase, os corintianos podem se deparar com seus dois maiores rivais. Pela primeira vez na história da Libertadores, Corinthians, Palmeiras e São Paulo disputam uma mesma edição da competição.