Austrália promete não abandonar o Iraque

O chanceler australiano, Alexander Downer, disse na segunda-feira que, embora esteja preocupado com a violência no Iraque, está disposto a resistir aos apelos para que seu país retire as tropas de lá, o que considerou que seria uma irresponsabilidade. Falando a jornalistas após reunião com a secretária norte-americana de Estado, Condoleezza Rice, Downer disse ter manifestado a ela seu compromisso em permanecer como parte da coalizão de ocupação do Iraque.

"Deixei perfeitamente claro à secretária Rice que a Austrália compartilha a opinião dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha de que devemos reduzir nossas forças no Iraque de forma responsável, e só quando as forças de segurança iraquianas puderem manter o controle", disse Downer diante do Departamento de Estado.

No fim de semana, o principal líder da oposição australiana, Kim Beazley, disse que EUA, Austrália e seus aliados deveriam considerar seriamente a desocupação do Iraque, pois sua presença estaria prejudicando as perspectivas de paz.

"Se todos nós simplesmente saíssemos agora do Iraque, deixaríamos o país aos insurgentes e aos terroristas. Esta é a última coisa que o povo do Iraque quer que façamos". disse Downer, comentando a declaração de Beazley, a jornalistas.

A Austrália foi um dos primeiros países a enviar tropas para o Iraque e ainda mantém mais de mil soldados por lá.

Questionado sobre uma recente pesquisa que apontou diminuição no apoio dos australianos ao envolvimento militar, Downer disse não acreditar que a população de seu país seja favorável a abandonar o Iraque.

Ele se disse preocupado com a onda de violência, mas afirmou que, sempre que isso acontece, a reação não deve ser pedir a volta das tropas. "Gostaríamos de sair do Iraque assim que isso for (uma atitude) responsável", afirmou.

O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Sean McCormack, disse que Rice discutiu com Downer o contingente a ser mantido no Iraque. "Ela agradeceu ao chanceler Downer e ao primeiro-ministro (John) Howard por todos os sacrifícios das tropas australianas no Iraque", afirmou.

Rice deveria visitar a Austrália nesta semana para um encontro sobre alterações climáticas e para uma reunião envolvendo Japão e Austrália a respeito de vários temas, inclusive Iraque.

Ela cancelou a viagem devido ao grave estado de saúde do primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon. A visita à Austrália deve ficar para março