Reabertura de zoológico dá um ar de normalidade a Nova Orleans

Visitantes lotaram o zoológico Audubon, de Nova Orleans, em sua reabertura na sexta-feira, devolvendo um toque de normalidade à cidade ainda devastada e em grande parte despovoada pelo furacão Katrina.

"Isto é uma parte do processo de fazer a cidade voltar ao normal", disse Alaina Vizcarrondo, que na sexta-feira levou seu filho de 3 anos para ver seus bichos preferidos. "Estávamos ansiosos pela reabertura do zoológico."

O zoológico de Nova Orleans, um dos mais antigos e conhecidos da América do Norte, foi uma das "histórias de final feliz" do Katrina, o furacão poderoso que matou mais de mil pessoas apenas no Louisiana, por onde passou no último 29 de agosto.

Dos 1.500 animais do zoológico, apenas três morreram: duas lontras por causa de estresse e uma fêmea de guaxinim, que se afogou.

O furacão arrancou árvores em todo o parque zoológico. Mas, embora galhos e bambus ainda estejam dependurados de maneira estranha sobre os cercados de alguns animais, a maior parte dos destroços caiu sem causar danos de grande monta às construções do zoológico e aos cercados dos animais.

Oitenta por cento de Nova Orleans ficou inundado com o rompimento das barragens que protegem a cidade, mas o zoológico foi poupado porque fica numa área mais alta.

PREPARADO PARA ENFRENTAR DESASTRES

O curador do zoológico, Dan Maloney, disse à Reuters em entrevista: "Sempre soubemos que teríamos que estar prontos para nos cuidar sozinhos depois de um furacão, porque as autoridades estariam preocupadas com as pessoas. E o fato de estarmos preparados foi o que nos ajudou".

Durante a passagem do furacão, ele e outros funcionários do zoológico se protegeram dentro da Casa dos Répteis, uma construção forte, sem janelas.

Mas Maloney admitiu que a situação era incerta nos primeiros dias após a passagem do Katrina, quando água e luz foram cortados e os funcionários ouviam disparos vindos da cidade, derramada no caos.

O zoológico, o Aquário Audubon das Américas e o vizinho cinema Imax estavam entre as maiores atrações turísticas da Louisiana antes da passagem do furacão.

O zoológico é o único dos três que voltou a operar até agora.

O aquário perdeu 10 mil de seus 12 mil peixes e animais devido à queda da eletricidade e a impossibilidade de substituir a água suja.

Os turistas ainda não retornaram a Nova Orleans, e grandes partes da cidade continuam inabitadas ou inabitáveis.