China confirma poluição de rio após explosão em petroquímica

A China confirmou nesta quarta-feira que uma explosão em uma usina petroquímica causou uma "grande poluição" de um rio, o que levou autoridades a cortar abastecimento de água para uma de suas maiores cidades por pelo menos quatro dias.

Moradores de Harbin, capital da província de Heilongjiang, estão lotando o aeroporto e as estações ferroviárias para fugir, disse uma testemunha.

O órgão de proteção ambiental da China afirmou que o rio Songhua sofreu "grande poluição da água" após a explosão do dia 13 de novembro, informou a agência de notícias Xinhua.

As torneiras foram fechadas à meia-noite de terça-feira, e a população, em pânico, está estocando água mineral e comida.

O acidente ocorreu a poucas centenas de metros do rio Songhua, que abastece Harbin, uma área metropolitana de 9 milhões de habitantes. Cinco pessoas morreram.

"A poluição é definitiva", disse uma autoridade regional que não quis ser identificada. "Ela entrou no rio Songhua e afetou suas margens e pequenos braços."

O jornal Beijing Times, de Pequim, disse que os poluentes no rio semicongelado incluíam benzeno, um solvente industrial componente do petróleo.

Uma autoridade ambiental disse, segundo a Xinhua, que a água poluída deveria atingir o trecho do rio que responsável pelo abastecimento da cidade de Harbin na noite desta quarta-feira.

"Centenas de afluentes se juntam ao rio Songhua antes de ele chegar a Harbin. Isso ajudará a diminuir o grau de poluição", disse um porta-voz do governo de Harbin à Reuters.

HOSPITAIS EM ALERTA

O rio Songhua entra na Rússia centenas de quilômetros depois de Harbin, mas um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse na terça-feira que a China sempre esteve atenta aos interesses dos outros países quanto à água.

"Todo mundo quer sair de Harbin, e está muito difícil comprar passagens, parece o Ano Novo Lunar", disse um gerente de fábrica à Reuters. "Todos os recipientes estão sendo usados para armazenar água, inclusive a banheira. Vai ficar tudo bem durante quatro dias, não mais que isso."

Quinze hospitais estavam em alerta para cuidar de vítimas de contaminação, disse a Xinhua.

O governo havia anunciado que o abastecimento seria normalizado em quatro dias, mas posteriormente retirou a informação, despertando dúvidas sobre quanto tempo a crise vai durar.

"A nova nota não necessariamente significa uma prorrogação", disse um porta-voz municipal à Reuters. "Mas vamos tomar uma decisão após quatro dias, dependendo de como estiver então a qualidade da água. Há água suficiente. Os moradores estocaram bastante, e estamos trazendo água de outros lugares. Também temos água segura no subterrâneo."

O preço da água mineral disparou nos últimos dias, e a imprensa estatal disse que as lojas receberam ordens de cobrar o mesmo preço praticado antes de o pânico se instalar.

A cervejaria norte-americana Anheuser-Busch, que tem participação na Cervejaria Tsingtao e mantém uma fábrica em Harbin, disse não ter sido afetada, porque usa água de seus poços artesianos.

A cidade, fundada no final do século 19 como entreposto fronteiriço às portas da Rússia, é famosa por sua arquitetura de influência russa antiga e européia.

(Reportagem adicional de Guo Shipeng e Niu Shuping)