Belém tem cada vez menos cristãos, dizem franciscanos

Os franciscanos responsáveis pela Custódia da Terra Santa destacaram nesta quinta-feira a "alarmante" queda do número de cristãos em Belém, e pediram ao mundo que os ajude a não perder a cidade onde nasceu Jesus Cristo.

"Dizemos a todo o mundo: ajudem-nos a não perder Belém, onde diminui a presença cristã", afirmou o Vigário da Custódia Franciscana da Terra Santa, Artemio Vitores, aproveitando a visita do presidente de Israel, Moshé Katsav, ao Vaticano. Vitores disse que os cristãos formavam a maioria da população da cidade em 1965, mas hoje são menos de 12%.

Segundo o franciscano, nos últimos anos mais de 3 mil cristãos abandonaram a cidade - localizada na Cisjordânia e atualmente governada pela Autoridade Nacional Palestina - devido a falta de perspectivas, dificuldades econômicas, sociais e religiosas.

"Existe um alto risco de que desapareça completamente a presença cristã em Belém. Nós, os frades, estamos fazendo tudo o que podemos, mas a situação é realmente grave", disse Vitores em declarações à agência vaticana Fides. O religioso acrescentou que "a situação piora a cada dia".

"Belém é o lugar do nascimento de Cristo, o lugar da encarnação, um dos mistérios fundamentais de nossa fé. Belém está em nosso coração e no coração de todos os cristãos. Ajudem-nos a salvá-la", pediu o franciscano aos cristãos do mundo inteiro.