China e Austrália negociarão área de livre comércio

A China e a Austrália concordaram hoje, segunda-feira, iniciar as negociações para estabelecer um tratado de livre comércio bilateral, no primeiro dia de visita a Pequim do primeiro-ministro australiano, John Howard.

Pouco antes do anúncio, funcionários dos Ministérios de Comércio de ambos os países rubricaram um memorando de entendimento pelo qual Canberra outorga a Pequim o "Status de Economia de Mercado" (EEM), uma condição que a China impõe a qualquer país que queira ter um tratamento comercial preferencial.

O memorando foi rubricado ao término da reunião mantida por Howard no Grande Palácio do Povo com o primeiro-ministro chinês, Wen Jiabao, em sua terceira reunião em menos de seis meses.

O tratado de livre comércio é a questão principal na agenda de Howard, de marcado caráter econômico, na qual também figuram questões como a possível venda de urânio australiano à China e as relações com Taiwan.

Howard, quem também se reunirá com o chefe de Estado chinês, Hu Jintao, permanecerá poucos dias em Pequim, para depois participar no fim de semana do Fórum de Boao para a Ásia (apelidado de "Davos" asiático) na ilha tropical chinesa de Hainan (sul).

A China é "um importante parceiro comercial, econômico e político", declarou Howard antes de iniciar a visita, durante a qual se tratará sobre uma série de questões econômicas bilaterais.

O comércio bilateral ascendeu a 20,39 bilhões de dólares em 2004, 50,3% a mais que no ano anterior, segundo a agência Xinhua.