O'Neal prefere diversão ao duelo com Bryant

Como se esperava, o fim de semana das Estrelas não deixou nada admirável para o basquete da NBA e simplesmente a equipe da Conferência Leste ganhou a do Oeste e interrompeu uma seqüência de três derrotas consecutivas, apesar de que o pivô Shaquille O'Neal preferiu se divertir a jogar como uma estrela.

Além disso, a partida disputada no Pepsi Center de Denver, com seis jogadores que faziam sua estréia, incluindo o argentino Manu Ginóbili, do San Antonio Spurs, não gerou nenhum tipo de duelo individual.

O possível confronto entre O'Neal, do Miami Heat, e Kobe Byrant, seu ex-companheiro do Los Angeles Lakers, não existiu porque ambos se ignoraram completamente.

Inclusive O'Neal, que cumprimentou os jogadores da equipe do Oeste antes de começar a partida, se a negou a dar a mão a Bryant, que respondeu depois com o comentário que não tinha sentido fazer um confronto pessoal entre ambos durante um Jogo das Estrelas.

Diante deste panorama surgiu o ala-armador Allen Iverson, que conseguiu 15 pontos, 9 assistências, cinco roubadas de bola e quatro rebotes e foi a chave que permitiu à equipe do Leste se impor por 125 a 115 sobre o Oeste, na 54ª edição do Jogo das Estrelas da NBA.

A partida, que se transformou em uma exibição monótona de poder ofensivo por parte de ambas as equipes, e no final o Leste acertou mais para conseguir a vitória e interromper uma seqüência de três derrotas consecutivas.

A vitória deixou o Leste com 33 triunfos contra 21 para o Oeste, na história dos 54 confrontos.

Junto a Iverson, a estrela do Philadelphia Sixers, que foi escolhido o Jogador Mas Valioso (MVP) da partida, destacaram-se os reservas Jermaine O'Neal, do Indiana Pacers e Dwayne Wade, do Miami Heat, junto com o ala Lebron James, do Cleveland Cavaliers para a equipe do Leste, que teve sete jogadores com dígitos duplos e com 46,8% de acerto nos arremessos de quadra. O pouco interesse esportivo da partida e seu resultado foram simbolizados melhor que ninguém por Shaquille O'Neal, que divertiu muito mais os torcedores com suas ações teatrais que com seu rendimento na quadra.

Nesta ocasião e pelo segundo ano consecutivo, Shaquille O'Neal provocou o riso da gente, ganhou os aplausos e o apreço, depois de dançar quando foi apresentado, se deu ao luxo de posar antes de cobrar um lance livre e brincou com estrelas do rap e hip-hop que estavam na primeira fila de assentos do lado do banco da equipe da Leste.

"Sou um ator natural que divirto as pessoas e porque sou diferente gostam de mim e me respeitam", declarou O'Neal, que ficou com 12 pontos, seis rebotes, três tocos e uma assistência.