Cidade processa serviço online de reserva de hotel

Os sites de viagens na Internet estão trapaceando as cidades ao embolsar a diferença entre os impostos de serviços de hospedagem que elas pagam e os montantes cobrados de seus clientes. A acusação é da cidade de Los Angeles (LA), que abriu na semana passada um processo contra alguns desses serviços.

A ação alega que empresas como a Priceline.com, Expedia (parte da InterActiveCorp), Orbitz (parte da Cendant) e Travelocity (parte da Sabre Holdings) pagaram a menos as chamadas taxas de ocupação transitória.

Os sites fecham contrato com os hotéis reservando quartos sob níveis negociados de desconto, mas só pagam às cidades impostos baseados nas diárias mais baixas, negociadas com os hotéis, alega o processo.

A cidade de Los Angeles, cuja taxa de ocupação de hotéis é de 14% da diária, defende igualmente no processo que os sites freqüentemente cobram diárias e taxas mais elevadas do que o montante sobre o qual pagam impostos. A cidade quer que o processo seja tratado como ação coletiva.

"O processo não tem mérito", disse Kendra Thornton, porta-voz da Orbitz. Funcionários das demais empresas não foram localizados para comentar o assunto imediatamente.

A InterActiveCorp, em seu último relatório à Securities and Exchange Commission (SEC) dos Estados Unidos, informava que "não pagamos taxas de ocupação de hotéis sobre os pagamentos recebidos de consumidores pelos serviços de intermediação prestados nas operações de serviço aos hotéis."

A empresa informou que discussões sobre a prática estavam em curso em diversas jurisdições tributárias, mas não acredita que a questão venha a ter efeitos materiais sobre seus resultados financeiros.