Golfe se populariza na China e vira a "ópio verde"

"Ópio verde", como os chineses se referem ao encanto do golfe, é um fenômeno crescente na China. Antes proibido pela velha liderança do Partido Comunista, que o considerava uma prática burguesa, o golfe, esporte antigo e real com origem na Escócia, está explodindo agora na nova China.

O setor de manufatura do golfe já representa o 10º lugar no consumo anual de titânio no país, apesar de os jogadores representarem menos de 0,1% da população chinesa.

Mas os anos de crescimento econômico atraíram a classe média para este esporte, que ficou tão popular que autoridades temem que esteja ocupando porções importantes de terras cultiváveis.

Na linha de frente estão os profissionais do país, que deverão ganhar mais exposição do que nunca, graças aos quatro eventos do European Tour 2005 programados para a China.

O primeiro foi o 10º Aberto da China, que pela primeira vez foi co-sancionado pelo circuito europeu no mês passado no Xangai Silport Golf Club.

Marco

O vice-diretor executivo do European Tour, George O'Grady, espera que o torneio se torne um marco nos futuros calendários.

"É muito importante para nós continuarmos e isso representa uma oportunidade para um torneio internacional unificado para complementar e fazer par ao U.S Tour", disse.

"E se o golfe se disseminar pela China como deveria, será visto como um esporte que pode representar para uma parte maior da população tudo o que o golfe significa em termos de integridade e comportamento."

Mel Pyatt, presidente e executivo-chefe da Volvo Event Management, foi essencial no estabelecimento da companhia sueca como o primeiro patrocinador corporativo do golfe na China, em 1995.

Com a conexão do país asiático com o European Tour, ele está animado com as possibilidades.

"Isso vai estimular o interesse pelo jogo como esporte, e não somente como atividade de lazer", disse.

"Existem agora mais de 200 campos de golfe e as projeções são de 50 novos por ano nos próximos cinco anos", disse Pyatt. O primeiro Volvo China Open foi realizado em 1995.

"Nestes 10 anos a China passou por uma transformação mental e isso inclui o golfe. A cobertura da mídia é muito boa, e muitos canais de televisão têm seus programas semanais e especiais de golfe aparecem em jornais de boa circulação."

"Será um longo caminho para chegar aos 15 mil campos que há nos EUA, mas com cada vez mais companhias entrando na lista Fortune 500 e os níveis executivos crescendo tão rápido, não ficará longe dos próximos 10 a 15 anos."