Apple planeja lançar iMac de US$ 499

O presidente da Apple, Steve Jobs, vai lançar um iMac cujo custo no varejo não ultrapassaria os US$ 500 (R$ 1.338) durante a próxima Macworld Expo. O evento será realizado em São Francisco, Califórnia, no dia 11 de janeiro. Esse projeto recebeu o apelido de "Q88".

Esse iMac "light" estaria sendo projetado pela Apple há mais de um ano e seria um computador recheado com um processador G4 de 1.25 MHz, mais 256 Mb de RAM e um HD de 40 Gb ou de 80 Gb.

Esse iMac seria uma pequena CPU de mais ou menos 4,5 cm de altura, funcionaria como uma central digital ligada a um monitor de TV por meio de uma conexão DVI ou VGA e que também contaria com as seguintes conexões: Airport Extreme, USB 2.0 (não se sabe quantas), FireWire 400, Ethernet 10/100 BASE-T e modem V.92 de 56Kbps.

Os softwares que acompanhariam o Q88 seriam uma versão "especial" da suíte iLife (sem o recurso DVD) e o pacote completo AppleWorks, segundo as fontes. Elas também dizem que o processo de produção do "baby iMac" tem "enfrentado problemas", o que tornaria impossível o seu lançamento logo após seu anúncio em janeiro.

Acredita-se que essa data não ocorreria antes do final do segundo trimestre de 2005, quando chegariam os primeiros aparelhos fabricados nas unidades fabris da Apple na Ásia. O lançamento, aliás, seria uma resposta ao anseio antigo que os usuários Mac nutrem há muito tempo: um computador Mac com um preço mais acessível.

Contudo, a própria empresa várias vezes negou qualquer intenção de entrar no mercado doméstico de computadores pessoais, conhecido como low-end, que hoje é dominado pelo padrão PC. "Até hoje, nossa escolha é não competir no mercado de desktops abaixo dos US$ 800 (R$ 2.146) e sim investir em nosso produtos relacioanados com as áreas de música, software e hardware", disse Peter Oppenheimer, CFO da Apple, em outubro desse ano. "Estou feliz com os níveis de preço de nosso equipamentos", acrescentou.

O que poderia ter mudado os rumos da Apple fazendo-a produzir um Mac mais barato? Em uma palavra: iPod. "Imagine o proprietário tradicional de um iPod", disse uma fonte da Apple que não quis se identificar. "O usuário Windows que possui um iPod, experimentou a facilidade que é usar o iTunes e que já andou brincando com um Mac por aí, ficaria muito tentado a comprar um equipamento como o Q88 por causa exatamente de seu baixo custo, algo comum para ele".

Um dado que reforça essa teoria foi uma pesquisa divulgada em outubro por executivos da Apple a qual dizia que entre 45% e 50% de seus clientes no varejo haviam comprado um Mac como seu primeiro computador pessoal ou que ainda tinham pouca familiaridade com a plataforma até o quarto trimestre de 2004. Na época, a empresa se recusou a divulgar a porcentagem dos proprietários de iPod que também possuíam um Mac, alegando "razões competitivas".

Pesquisas da Apple indicam um aumento significativo no número de usuários de PC que gostariam de comprar um Mac se fosse um equipamento mais barato e que oferecesse programas que não estão disponíveis para PCs.