A emissora pública britânica BBC, atordoada com as revelações de que uma de suas ex-estrelas era pedófila, está lutando para conter os estragos de outro escândalo, neste sábado, depois que seu principal programa de notícias veiculou a acusação equivocada de que um ex-político abusava sexualmente de crianças. A BBC já havia emitido um pedido de desculpas na sexta-feira, mas neste sábado o seu diretor-geral, George Entwistle, teve de admitir, sob questionamento de seus próprios jornalistas, que não sabia com antecedência sobre a reportagem do Newsnight, semanas depois de ter sido acusado de ser muito negligente a respeito do escândalo anterior no mesmo programa.
"Em retrospecto, eu queria que isso tivesse sido trazido à minha atenção", disse Entwistle, que também é o editor-chefe da BBC, acrescentando que não deveria esperar que ele soubesse de toda a produção do noticiário da BBC. Entwistle, no cargo há apenas dois meses, disse que não vai renunciar. Mas aumentaram as críticas de que a instituição de 90 anos foi sistematicamente incapaz de lidar com as suas falhas.
"Eu escutei o diretor-geral com descrença cada vez maior", afirmou o presidente da poderosa comissão de mídia do parlamento, John Whittingdale, à Reuters. "O nível de falha de gestão em todos os níveis dentro da BBC, até e inclusive do diretor-geral, é simplesmente extraordinário."
A BBC e seus chefes estão sob enorme pressão desde que uma emissora rival revelou, no mês passado, que o falecido Jimmy Savile, uma das personalidades mais conhecidas da televisão britânica nos anos 1970 e 1980, era um grande agressor sexual. Para complicar as coisas para Entwistle, o Newsnight derrubou uma reportagem planejada sobre Savile pouco depois de sua morte, no ano passado, e a BBC continuou com programas em sua homenagem.
Depois de ter sido amplamente criticado por não ter veiculado a reportagem, o que levou ao afastamento de seu editor, o Newsnight agora está sendo criticado por uma notícia do dia 2 de novembro sobre abusos sexuais em lares de crianças no norte do País de Gales durante os anos 1970. Steve Messham disse à BBC que um importante político do Partido Conservador o havia estuprado, quando Messham era uma criança em uma destas casas.
O Newsnight não identificou o político, mas o nome de Alistair McAlpine, tesoureiro do partido conservador de 1975 a 1990, apareceu rapidamente na Internet e em sites de mídias sociais. Na sexta-feira, McAlpine veio a público para negar rigorosamente as acusações e ameaçar entrar com um processo legal.
Horas mais tarde, Messham disse ter identificado erroneamente McAlpine ao programa jornalístico da BBC. O programa admitiu que não tinha abordado McAlpine para comentar, ou mostrado a Messham uma foto de McAlpine, antes de divulgar a informação.
Comentários