Arqueólogo diz que encontrou caverna de João Batista

Um arqueólogo britânico disse que encontrou uma caverna usada por João Batista, figura mencionada no Novo Testamento.

Shimon Gibson passou cinco anos escavando um sítio arqueológico perto de Jerusalém, desenterrando objetos aparentemente usados em rituais de purificação da antigüidade.

Imagens entalhadas nas paredes incluem um homem com cabelos longos que, acredita-se ser da época de João que, segundo a Bíblia, batizou Jesus.

Estudiosos da Bíblia puseram em dúvida o achado, que consideram inconclusivo.

Imersão

A caverna, de 24 metros de profundidade, é situada onde hoje fica o kibutz Tzuba, distante 4 quilômetros do local onde João nasceu, Ein Kerem.

A equipe de Gibson encontrou 250 mil fragmentos de cerâmica, aparentemente de artefatos utilizados no processo de imersão.

Os exploradores também descobriram 28 degraus que levam a um cômodo que contém uma pedra oval com uma depressão na forma de pé em que, aparentemente, o devoto teria seu pé banhado em óleo.

"João Batista, que era apenas um personagem das Escrituras, agora ganha vida", disse Gibson.

Um entalhe numa parede parece representar João, que pertencia a uma seita que proibia que o devoto cortasse os cabelos.

Um outro entalhe, de um rosto, simboliza uma cabeça decapitada: João foi decapitado por Heródes Antipas, que governou a Terra Santa na época de Jesus.

"Nada parecido foi encontrado em qualquer outro lugar", disse Gibson. "É a primeira vez que fizemos uma descoberta dos primórdios do período batismal. É uma descoberta surpreendente que acontece apenas uma vez na vida de um arqueólogo."

Mas alguns estudiosos tratam a descoberta de Gibson com cautela.

Stephen Pfann, presidente da Universidade da Terra Santa, em Jerusalém, disse que a descoberta arqueológica é intrigante, mas são necessárias mais pesquisas sobre ela.