Furacão Charley provoca várias mortes na Flórida

O furacão Charley destruiu casas e árvores durante sua passagem pela costa Oeste da Flórida, deixando um milhão de pessoas sem energia elétrica e causando prejuízos que devem custar bilhões de dólares, antes de se dirigir ao Atlântico no sábado. As autoridades na cidade de Punta Gorda, uma das mais afetadas pelo fenômeno, informaram que foram registradas várias mortes no início de hoje. Uma morte em decorrência da tempestade foi confirmada na Flórida ontem à noite. Um trator, possivelmente levado pelo vento, cruzou uma estrada e caiu em cima de um carro, perto de Orlando, matando uma criança que estava no veículo.

O diretor de serviços de emergência no condado de Charlotte, Wayne Sallade, informou à CNN que solicitou 60 bolsas para corpos e dois caminhões refrigerados para as equipes de resgate. Sallade ressalta que o número de mortos ainda é desconhecido e que a grande quantidade de bolsas para mortos é uma precaução.

Um alerta de furacão foi emitido da Geórgia à fronteira entre Carolina do Norte e Virgínia, nos Estados Unidos, segundo o Centro Nacional de Furacões do país. Charley deve atingir a costa de Carolina do Sul no fim do dia.

Com ventos de 233 quilômetros por hora, Charley se transformou em uma poderosa tempestade quando passou por Punta Gorda e Port Charlotte na sexta-feira. Muitos moradores foram pegos de surpresa já que pensavam que a parte mais forte do furacão iria atingir a costa muito mais ao Norte.

"Nunca vi nada parecido", disse Victor Rivera, em cima de uma pilha de destroços do que sobrou da loja de peças de carro onde trabalhava em Charlotte. A tempestade continuou seu passo pelo centro da Flórida, perdendo força, mas provocando fortes chuvas em Orlando.

Charley, que continua seu caminho rumo ao Atlântico, deve ganhar força sobre a água antes de voltar ao continente nas Carolinas e seguir em direção ao norte como uma tempestade tropical. Em seu passo, o furacão virou barcos, rompeu linhas de eletricidade, destruiu sinais de trânsito e outdoors e partiu coqueiros ao meio. Poucas janelas foram protegidas e a maioria ficou destruída. Os parques de trailers terminaram devastados, com os veículos de cabeça para baixo, como brinquedos.

Na exclusiva ilha Captiva, 160 condomínios foram totalmente destruídos e outros seriamente prejudicados, disse o Serviço de Meteorologia Nacional. A tempestade arrancou o teto de um abrigo no condado de DeSoto, deixando expostas milhares de pessoas que fugiam das chuvas e dos fortes ventos.

O presidente George W. Bush declarou a Flórida área de desastre para agilizar a assistência. Esperava-se que Charley atingisse a área de Tampa, no norte do condado de Charlotte, onde cerca de 2 milhões de pessoas já tinham deixado suas casas. Entretanto, a tempestade ganhou intensidade à medida que se dirigia ao continente e fez um desvio no último minuto, que a levou mais ao Sul, pegando muitas pessoas desprevenidas, que ignoraram as ordens de desocupar suas casas pensando que estavam a salvo.

O furacão Charley deixou quatro mortos em Cuba e outro na Jamaica. Como uma tempestade de categoria 4 ¿a segunda maior na escala de medida de furacões¿ Charley é um dos mais perigosos furacões a atingir a Flórida.