O governo japonês pediu desculpas nesta quinta-feira aos ex-prisioneiros de guerra canadenses pelo sofrimento durante a Segunda Guerra Mundial, segundo um comunicado do Canadá. As desculpas foram entregues em Tóquio pelo vice-ministro parlamentar para Assuntos Exteriores, Toshiyuki Kato, ao ministro de Assuntos de Veteranos de Guerra do Canadá, Steven Blaney, e um grupo de ex-combatentes da batalha de Hong Kong.
"A terrível dor e a pesada carga da Segunda Guerra Mundial deram lutar a uma respeitosa relação de benefício mútuo entre o Canadá e o Japão como democracias maduras, um legado de todos aqueles que serviram nas campanhas do Pacífico", disse o ministro de Relações Exteriores do Canadá, John Baird, em um comunicado. "As desculpas de hoje contribuirão para fechar feridas, enquanto nossos dois grandes países olham adiante".
Depois de 17 dias e meio de luta tentando defender Hong Kong, cerca de 2.000 canadenses renderam-se no dia de Natal de 1941. Nos combates morreram 290 canadenses e 493 ficaram feridos. O restante foi preso em Hong Kong e Japão, até a rendição do Japão em 1945.
"Durante quase quatro anos, os canadenses foram alvo de maus tratos deliberados e sistemáticos por parte de seus captores", incluindo surras, jejuns e a obrigação de trabalhar em obras de construção, minas, estaleiros e fundições, afirmou o comunicado do Canadá. Outros 267 homens morreram nos campos de prisioneiros no Japão antes de serem libertados. Muitos dos que retornaram ao Canadá sofreram "graves descapacidades" e muitos morreram prematuramente.
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