O brasileiro Paulo Thiago foi a principal atração do card preliminar do UFC 134, disputado no sábado, na HSBC Arena, no Rio de Janeiro. Mesmo pressionado, especialmente pela história pessoal de pertencer ao Bope, notabilizado no País depois do filme Tropa de Elite, o brasiliense derrotou com tranquilidade o americano David Mitchell, em duelo pelo peso meio-médio, por decisão unânime dos jurados (30/21, 30/27 e 30/27), conseguindo a recuperação no evento depois de dois resultados negativos - perdera para Martin Kampmann e Diego Sanchez.
Apoiado pela torcida que o adotou desde o momento em que entrou com a música Tropa de Elite, da banda Tihuana, Thiago controlou o centro do octógono e pressionou Mitchell durante a maior parte do combate. Rapidamente, o "caveira", como gritou o público, abriu um ferimento no rosto do provocador lutador adversário, que passou todo o combate sorrindo ironicamente para o atleta nacional.
Em um dos momentos mais perigosos do combate, quando acabou acuado na movimentação elo californiano, Thiago recebeu o apoio do público, que começou a cantar novamente a composição do grupo Tihuana. Nos segundos finais, o atleta de Brasília ainda tentou a finalização, ação que sacramentou a vitória na luta mais badalada do card preliminar.
O card preliminar do UFC começou com um confronto de estrangeiros entre o americano Ian Loveland e o canadense Yves Jabouin, pelos galos. Em uma luta equilibrada desde o início, o atleta representante de Quebec, adotado pela torcida, que o apelidou carinhosamente de Negueba, jogador do Flamengo, venceu por decisão unânime dos juízes (27/30, 29/28 e 29/28).
Em seguida, a experiência fez a diferença no primeiro confronto entre brasileiros deste UFC 134. O paraense Yuri Marajó venceu, pelos penas, por decisão unânime Felipe Sertanejo. Melhor durante o combate, o atleta nortista conseguiu impor o ótimo jogo de chão para conquistar o resultado positivo. Com um jogo baseado no ground and pound, o lutador de 31 anos superou a juventude do rival (23 anos) para triunfar no evento carioca.
O público presente na HSBC Arena testemunhou o primeiro nocaute no terceiro combate. Em apenas 40s, Erik Silva derrotou Luis Beição com um potente soco de direita, em embate pela categoria dos meio-médios. Rapidamente, o atleta de Vila Velha tomou a atitude da trocação e conseguiu aproveitar a velocidade superior a do adversário, que caiu desacordado com o cruzado, e completamente atônito.
Depois de uma insana vitória por parte de Erick Silva logo no início do combate, o público mostrou-se surpreso com o resultado da luta seguinte. Uma das novas revelações brasileiras, Raphael Assunção venceu por decisão unânime o compatriota Johnny Eduardo (30/27, 30/27 e 30/27), em confronto pela categoria dos galos, embora tenha sofrido grande parte do embate com o jogo de clinch do rival.
Em seguida, Rousimar Palhares derrotou o americano Dan Miller por decisão unânime dos juízes (29/27, 30/27 e 30/25). Toquinho, como é conhecido, conseguiu derrubar o adversário ainda no primeiro round. Depois de uma sequência de socos, o brasileiro correu para comemorar a vitória, sem que o árbitro Herb Dean encerrasse o embate. No round seguinte, o carioca manteve o massacre, castigando o rosto do adversário com socos. No terceiro round, o atleta apenas segurou o ritmo de combate e sacramentou o resultado positivo.
No último confronto do card preliminar, Thiago Tavares nocauteou o americano Dan Miller no segundo round e finalizou a perfeição nacional no card preliminar. Com um jogo consistente de quedas e marteladas, o atleta de Florianópolis controlou o adversário e conquistou o triunfo sem menores dificuldades, para delírio dos fãs na HSBC Arena.
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