Cientistas testam missão tripulada para Marte no sul da Espanha

Uma região inóspita no sul da Espanha está servindo de área de testes para uma eventual missão a Marte por causa de suas semelhanças com a superfície do planeta vermelho.

""Isso aqui é Marte na Europa"", diz Gernot Groemer, do Fórum Espacial Austríaco, se referindo ao o cenário totalmente vermelho, exceto por algumas paisagens verdes.

Rio Tinto, no sul da Espanha, é uma antiga área de mineração que com sua formação geológica e química é surpreendentemente similar a Marte.

O pesquisador Gernot Groemer, da Universidade de Innsbruck, da Áustria, explica: "Nós temos um mineral aqui chamado jarosita, que é exatamente idêntico ao que existe em Marte."

Isso faz do local um cenário ideal para se testar a tecnologia que poderá um dia ser utilizada em Marte.

Um dos artefatos que está sendo testado é um simulador de roupa espacial chamado Aouda.X.

A roupa espacial faz uso de sistemas de apoio à vida a bordo e se vale de computadores de última geração especialmente concebidos para proteger os astronautas das condições hostis de Marte.

Temperaturas baixíssimas, um ambiente nocivo e um constante bombardeio de radiação são apenas alguns dos problemas às quais um ser humano estaria sujeito em Marte.

AMOSTRAS

Em Rio Tinto, a equipe está investigando se seria possível, em uma futura missão a Marte, coletar amostras sem contaminá-las de alguma forma.

""Este é um grande tema na astrobiologia. Quando nós procuramos traços de vida extinta ou de vida ainda existente em Marte, se nós encontrarmos algo, precisamos realmente nos assegurar de que essa substância é nativa e que ela não veio de "carona" da Terra"", afirma Groemer.

Além dos potenciais astronautas, estão sendo testados também veículos ao longo do terreno rochoso vermelho, entres eles um protótipo chamado Eurobot.

O chefe do escritório de robótica da ESA (Agência Espacial Europeia), Phillippe Schoonejans, conta que o modelo é um robô com dois braços e visão estéreo. Ao mesmo tempo, possui características humanas, sendo capaz de realizar tarefas difíceis, perigosas ou chatas de serem feitas astronautas.

FUTURO

A possibilidade de realizar uma missão tripulada a Marte ainda é cercada de dúvidas e ceticismo. Ainda que algumas agências especiais tenham expressado interesse em realizar expedições com humanos, ainda não há planos definitivos.

Cientistas dizem que é preciso começar a planejar ir a Marte desde já.

O um cientista da ESA Scott Hovland afirma acreditar que seremos capazes de realizar a façanha pois há tecnologia disponível.

"Mas ainda há a necessidade de desenvolver novas tecnologias. Precisamos de melhores métodos para levar as pessoas para lá, com sistemas de propulsão mais poderosos, para encurtar a duração da viagem. Mas estou certo de que, ainda durante nosso tempo de vida, haverá uma boa chance de ver algo assim acontecer"", diz Hovland.

Germet Groemer afirma que é impossível prever como vai ser a tecnologia daqui a 20 ou 30 anos. ""Seja lá como forem os microchips, seja qual for a camada de proteção da roupa roupa espacial, estou certo de que (...) grandes idéias e procedimentos podem ser definidos agora, e é isso que estamos fazendo neste lindo lugar. Isto é um ensaio para a maior jornada já feita por nossa civiliação."