Envenenamento por chumbo mata mais 400 crianças na Nigéria

O envenenamento por chumbo provocado pelo garimpo ilegal de ouro matou mais 400 crianças no norte da Nigéria desde novembro, disseram autoridades na segunda-feira.

Os novos dados sugerem que o número de mortos por causa desse problema no Estado de Zamfara (norte) está crescendo, depois de a ONU (Organização das Nações Unidas) alertar que a contaminação por chumbo na região já havia matado pelo menos 400 crianças de março e outubro do ano passado.

A atração do garimpo é tamanha que agricultores empobrecidos costumam escavar a rocha com as próprias mãos, mas o minério retirado em torno das suas aldeias contém elevadas concentrações de chumbo, contaminando o ar, o solo e a água.

O excesso de chumbo causa danos irreparáveis para os sistemas nervoso e reprodutivo e para os rins. É especialmente nocivo em crianças pequenas e mulheres grávidas e lactantes, que passam o metal para os fetos ou para seus bebês.

"O organismo imaturo das crianças expostas a solos e ferramentas contaminados tende a absorver rapidamente o chumbo associado, e nesse processo as envenenam, levando a convulsões, paralisia e até morte", disse Muhammad Sani-Sidi, diretor-geral da Agência Nacional de Gerenciamento de Emergências, em nota divulgada na segunda-feira.

Um relatório da ONU feito neste ano com base em uma missão conjunta de avaliação disse que níveis elevados de poluição por chumbo foram encontrados no solo, e que os níveis de mercúrio no ar estavam quase 500 vezes acima do limite aceitável em algumas aldeias de Zamfara.

O relatório disse que muitas crianças menores de 5 anos e vários adultos apresentaram exames com "níveis extremamente altos de chumbo no sangue", e que pelo menos uma amostra de água potável tinha uma presença de chumbo cerca de dez vezes superior ao limite recomendado pela ONU.