Um defeito numa tampa de cimento pode ter contribuído para a explosão da plataforma Deepwater Horizon, no golfo do México, de onde ainda está vazando petróleo, mais de um mês depois do acidente.

Audiências públicas ocorridas mais cedo neste mês revelaram que alguns testes de segurança cruciais durante a perfuração do poço tiveram resultados inconclusivos.

Como parte do processo de perfuração, uma tampa de cimento é colocada no fundo do poço, para fechá-lo antes de a extração começar. Enquanto o cimento seca, joga-se lama no buraco para evitar que o gás contido no poço escape. Antes de remover a lama, os técnicos realizam testes de pressão para terem certeza de que a tampa está firme.

James Dupree, funcionário sênior da petrolífera BP, disse que os resultados dos testes do plug da Deepwater Horizon, feitos no dia 20, não foram conclusivos. Ainda assim, a lama foi removida -- o que pode ter sido a causa da bola de gás que subiu pela tubulação e explodiu na superfície. "É como eliminar sua defesa mais crítica quando você está sendo atacado", disse Satish Nagarajaiah, especialista da Universidade Rice.

Apesar do testemunho de Dupree, a sequência exata dos acontecimentos está se mostrando difícil de reconstituir. Os advogados da BP contataram o comitê do Congresso e deram uma versão diferente da história. Eles dizem que outros testes foram feitos e que os responsáveis determinaram que os resultados destes justificavam prosseguir com as operações no poço.