Ônibus espacial Atlantis retorna à Terra

O ônibus espacial Atlantis retornou à Terra após uma missão de 13 dias. O piloto Alan Poindexter e o comandante da missão Stephen Frick iniciaram às 9h59 (em Brasília) a manobra que tirou a nave, de 100 toneladas, de sua órbita, a cerca de 350 quilômetros da Terra.

A aterrissagem ocorreu no Centro Espacial Kennedy, do sul da Flórida, às 11h07. A missão do ônibus espacial -- instalação do laboratório Columbus-- foi considerada um sucesso.

Desde que se desacoplou da Estação Espacial Internacional (ISS), na segunda-feira, o Atlantis orbita a Terra a cada 90 minutos.

Durante a fase mais perigosa do retorno, o reingreso na atmosfera terrestre, a cobertura térmica da nave suporta temperaturas de até 1.000 ºC.

Durante esta missão os astronautas do Atlantis instalaram na ISS o laboratório Columbus, de US$ 2 bilhões, um projeto da Agência Espacial Européia.