Chocolate é mais velho do que se pensava

Nativos da América Central já brindavam com bebidas feitas a base de cacau em 1000 a.C., 500 anos antes do que se imaginava, informou um estudo publicado nesta segunda-feira (12).

As bebidas que levavam cacau eram feitas com álcool. Estas prováveis precursoras da cerveja eram produzidas a partir da polpa fermentada do fruto do cacau. Elas são anteriores até mesmo ao tradicional espumante com gosto de chocolate feito com semente da árvore de cacau, que foi uma importante característica da cultura mesoamericana.

Mas no momento da fabricação desta cerveja primitiva, chamada de chicha, os antigos mesoamericanos podem ter tropeçado no segredo de fazer bebidas com gosto de chocolate, afirma o estudo.

"Durante a fabricação da cerveja, você descobre que se fermentar as sementes da planta, você chega ao sabor do chocolate", disse John Henderson, professor de antropologia da Cornell University em Ithaca, Nova York, e principal autor do estudo. "Pode ser que o caminho da moderna indústria do chocolate aponte para esta bebida primitiva fermentada."

A semente do cacau desempenhou um importante papel na civilização mesoamericana, nos nativos de parte do México e da América Central antes da exploração hispânica e a conquista do século XVI. O grão foi uma espécie de moeda na sociedade asteca, e a bebida espumante de chocolate feito com grãos ou sementes fermentadas foi muito importante para a vida social e os ritos da mesoamérica.

No século XVI, conquistadores europeus provaram o gosto da bebida e a levaram para a Europa, o que levou o crescimento da moderna indústria do chocolate.

A evidência arqueológica descoberta por Herderson e sua equipe do site Puerto Escondido de Honduras sugere que tal cerveja era popular entre nativos pelo menos em 1100 a.C.

Análises químicas de resíduos encontradas em fragmentos dos vasos descobertos pela equipe do site apresentaram resposta positiva ao teste de teobromina -- um componente encontrado nas árvores de cacau que eram limitadas à América Central.

Os potes foram encontrados em "grandes casas" na cidade de Puerto Escondido no Ulua Valley em Honduras, disse Henderson, sugerindo que membros de elite da sociedade da época consumiriam a bebida para marcar ocasiões especiais, como nascimentos e casamentos.