Vulcão regulou oxigênio terrestre, diz estudo

Os vulcões podem ter desempenhado um papel-chave na evolução dos níveis de oxigênio atmosférico, segundo um estudo americano publicado hoje pela revista científica britânica "Nature". A pesquisa sustenta que o aumento dos níveis de oxigênio atmosférico há 2,5 bilhões de anos provavelmente foi causado por uma "mudança abrupta no consumo" desse gás por parte dos vulcões.

Segundo o estudo, restos de fósseis indicam que os primeiros organismos produtores de oxigênio apareceram antes da formação dessas concentrações na atmosfera. "A que se deve esse atraso [na formação das concentrações de oxigênio atmosférico]?", perguntam-se os autores da pesquisa, Lee R. Kump, da Universidade do Estado da Pensilvânia, e Mark E. Barley, na Universidade da Califórnia.

Na opinião de Kump e Barley, a demora se deve ao fato de que os vulcões submarinos atuaram como um "sumidouro", impedindo que o oxigênio produzido por esses organismos se elevasse à atmosfera. No entanto, o comportamento dos vulcões variou como conseqüência de um grande movimento de estabilização continental há 2,5 bilhões de anos.

Dessa maneira, o vulcanismo submarino diminuiu consideravelmente, enquanto os vulcões em terra se transformaram em algo mais habitual. "Portanto, havendo menos oxigênio nos vulcões submarinos, surgiram as circunstâncias para a ascensão do oxigênio atmosférico", concluem os cientistas no estudo.