Sonda revela origem de misterioso anel de Saturno

Os cientistas da missão Cassini para Saturno podem ter identificado a natureza de um dos mais misteriosos anéis do planeta, informou hoje o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, sigla em inglês).

Em comunicado emitido em Pasadena (Califórnia), o JPL, da Nasa, disse que, segundo os cientistas, o anel G de Saturno é provavelmente formado por partículas de gelo que se acumulam no arco brilhante da beirada interna do anel.

Isso acontece devido à influência gravitacional da lua Mimas de Saturno.

Os micrometeoritos se chocam com essas partículas e nessa colisão geram partículas menores, que dão o brilho característico do arco.

Segundo os cientistas do JPL, a descoberta evidencia a complexa interação entre as luas de Saturno, os anéis e a magnetosfera.

Matthew Hedman, um dos cientistas da missão Cassini na Universidade de Cornell (Nova York), disse que as imagens enviadas pela sonda permitiram localizar o arco e determinar seu movimento, assim como a quantidade de matéria.

Mistério

Os anéis de Saturno constituem uma complexa e enorme estrutura cuja origem foi até agora um mistério para os astrônomos.

Os anéis são identificados com letras e os principais são A, B e C, em tanto que os mais transparentes são D, F, E e G.

Os mistérios dos anéis de Saturno poderão ser revelados no final de 2008 quando a sonda se aproximar cerca de mil quilômetros dessas estruturas.

Nessa ocasião, será uma "oportunidade para localizar a fonte dos corpos que formam o anel G", disse Joe Burns, um dos membros da equipe.