Região do cromossomo 11 estaria ligada ao autismo

Um grupo de 120 cientistas de 19 países, que participam de um ambicioso projeto para descobrir as possíveis causas genéticas do autismo, identificou uma região do cromossomo 11 que poderia estar ligada ao transtorno. A informação foi divulgada neste domingo na revista britânica Nature Genetics. Os especialistas do Projeto Genoma do Autismo também acreditam que um gene chamado neurexin 1, pertencente a um grupo de genes que participa da comunicação de mensagens entre células, pode estar ligado à doença.

Os pesquisadores observaram um total de 1,2 mil famílias com um ou mais de seus membros autistas para analisar se compartilhavam traços genéticos. Há muito tempo acredita-se que a genética está envolvida em algumas formas de autismo, mas os cientistas continuam tentando descobrir os genes que poderiam induzir o transtorno, cujos sintomas podem ser problemas de comunicação, dificuldade para as relações sociais e o desenvolvimento de obsessões.

Os cientistas usaram diferentes técnicas para analisar o DNA das famílias e ver se apresentavam semelhanças entre eles e se mostravam variações genéticas específicas, como pequenas omissões ou repetições de informação genética. Embora essas anomalias sejam muito comuns e não necessariamente prejudiciais, há provas que sugerem que podem contribuir para aumentar o risco do autismo quando afetam certas áreas relacionadas ao transtorno.

Os pesquisadores encontraram uma série de variações no material genético das pessoas com autismo. Bernie Devlin, da Universidade americana de Pittsburgh, afirmou que o projeto representa "um novo início" na pesquisa do autismo e será uma valiosa fonte de informação para especialistas no mundo todo. "Esperamos que o acesso às ferramentas e a informação desenvolvida por meio do estudo ajude os pesquisadores a se aprofundarem nas causas do autismo", declarou.