Expressões faciais podem ser hereditárias, diz pesquisa

Os cientistas descobriram que as similaridades entre expressões de pessoas da mesma família são surpreendentemente grandes.

Em trabalho publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, eles concluíram que tais expressões podem ser hereditárias, confirmando as hipóteses levantadas por Charles Darwin em 1872.

Em seu famoso trabalho, “Expressão das emoções em homens e animais”, Darwin sugeria que as expressões seriam herdadas geneticamente.

Para comprovar a tese de Darwin, pesquisadores da Universidade de Haifa, em Israel, analisaram as expressões de 21 voluntários cegos de nascença, assim como as de parentes.

Eles entrevistaram os participantes, pedindo a eles que contassem episódios que os deixassem felizes, tristes, irritados ou enojados e gravaram as suas reações.

Eles também prepararam um teste para ver suas expressões quando estavam se concentrando e deram sustos para observar o modo como reagiam.

Quando viram os resultados, os cientistas perceberam que mesmo sendo cegos e sem nunca terem visto seus parentes na vida, os participantes reagiam de maneira muito parecida com as dos familiares, com maior destaque para a semelhança nas reações negativas.

Espécie social

Gigi Peleg, chefe de pesquisa do Instituto de Evolução da Universidade de Haifa, diz: “Descobrimos que as expressões faciais são típicas das famílias, como se fossem uma assinatura”.

“Nosso próximo passo é descobrir que genes exatamente influenciam a expressão facial”, afirmou.

Segundo a pesquisadora, tal descoberta poderia ter relevância no estudo do autismo, onde as expressões faciais são um ponto central da doença.

Para Ruth Mace, antropóloga evolucionária do University College London, “a expressão das emoções é algo que foi moldado pela seleção natural ao longo do tempo”.

“Como uma espécie social, é importante saber interpretar as expressões de outros indivíduos para prever suas reações e faz sentido que isso tenha um componente hereditário”, afirmou.