Nova espécie de rato é encontrada na ilha de Chipre

Pesquisadores identificaram o que acreditam ser a primeira nova espécie de mamífero encontrada na Europa em mais de meio século.

A nova espécie de rato foi encontrada na ilha de Chipre e identificada por pesquisadores da Universidade de Durham, na Grã-Bretanha.

O animal tem orelhas, olhos e dentes maiores do que outros ratos europeus.

"Pensava-se que todas as espécies de mamíferos na Europa já haviam sido identificadas", disse Thomas Cucchi, de Durham.

"É por isso que a descoberta de uma nova espécie de rato em Chipre foi tão inesperada e animadora."

Fóssil vivo

Os cientistas dizem que o rato é um sobrevivente da fauna cipriota que foi extinta com a chegada dos humanos à ilha.

A espécie chegou a Chipre muito antes da colonização humana da ilha, que aconteceu há cerca de dez mil anos.

Grande parte da fauna original das ilhas mediterrâneas desapareceu à medida que os humanos foram se espalhando, e trazendo espécies do continente que acabaram se tornando predadoras ou mais fortes do que os animais nativos.

Cucchi acredita que o rato, Mus cypriacus, é o único roedor pré-humano ainda existente em Chipre, o que o torna um "fóssil vivo".