Nasa lança ônibus espacial Discovery com sucesso

A Nasa realizou o lançamento do ônibus espacial Discovery com sucesso e dentro do horário previsto --às 15h38 de Brasília-- nesta terça-feira, Dia da Independência dos EUA. Durante a missão de 12 dias, o comandante Steve Lindsey e outros seis astronautas irão até a ISS (Estação Espacial Internacional) e deverão fazer dois passeios espaciais.

Além do comandante, participam da 18ª missão norte-americana à ISS duas mulheres e quatro homens: Lisa Nowak, Stephanie Wilson, Mark Kelly, Michael Fossum, Piers Sellers e Thomas Reiter. Este último, da ESA (Agências Espacial Européia), é alemão e deve permanecer na estação junto aos atuais ocupantes, o russo Pavel Vinogradov e o norte-americano Jeffrey Williams.

Os astronautas chegaram três horas e vinte minutos antes do horário previsto para o lançamento, em um dia que os meteorologistas disseram ter 80% de chances da missão ser iniciada. Foi o risco de tempestade que forçou o cancelamento das duas tentativas de lançamento, no sábado e no domingo.

A descoberta, na manhã de segunda-feira, de uma pequena fissura na espuma isolante do tanque externo de combustível da nave também ameaçou adiar novamente o lançamento, mas a agência espacial avaliou que o problema não representa um risco para o ônibus espacial.