Sonda européia fotografa canais de lava em Marte

PARIS - Imagens feitas pela sonda Mars Express, da Agência Espacial Européia (ESA) mostram tubos de lava - canais abertos pelo fluxo de lava de um vulcão - em Pavonis Mons, um dos três vulcões que compõem a cadeia conhecida como Tharsis Montes. Pavonis é o pico central da cadeia, composta ainda por Arsia Mons e Ascreus Mons, que se alinham num trajeto de quase 1.500 km.

Pavonis Mons ergue-se cerca de 12 km acima da planície circundante. Os tubos de lava aparecem na encosta sudoeste do monte. Estruturas semelhantes já foram observadas na Terra e na Lua. O maior tubo visível na imagem se estende por mais de 59 km e sua espessura varia de 1,9 km a menos de 300 metros.

Cadeias de fossos, seqüências de depressões circulares que, acredita-se, foram formadas pelo desmoronamento da superfície, também aparecem na imagem.

O estudo dos vulcões de Marte oferece informações importantes sobre o planeta. Por exemplo, a inclinação suave das encostas de Pavonis Mons sugere que a lava produzida ali não era muito viscosa.